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第38章 新たな思惑

──…


　それから翌々日には、シアンは王室の警備をするように正式に通達を受けた。

　任命式のあった大神殿から直接王室へ向かうシアンを、いくつもの好奇の目が追う。

　当たり前だ。今となっては彼を知らない者などこの王宮にひとりとていない──。

　噂の的であるシアンを物珍しく眺める者

　タランを裏切りサルジェ家に乗り換えたことを、疎ましがる者

　今のうちに媚びを売ろうかと、値踏みする者

　ただ単純に、彼の美しい容姿に見とれる者

　…それらの視線が無遠慮に注がれる中、シアンは気にせず歩いていく。



　立ち止まったのは、王の寝所の前だ。

「陛下」

　シアンは外から声をかけた。

「ハムクール・シアン・ベイオルクでございます。陛下の護衛として、議会の通達を受けて参じました」

「──」

「侍従長様から、話はお聞きでございますか？」

　扉の向こうから声は返らない。しかし、王が今日も寝所にこもりきりということはわかっている。

　シアンは頭を下げた状態で、重たい扉に手をかけた。


ギィィー……


　オイルランプがつらなる身廊(しんろう)の先に部屋がある。

　その真ん中にある金模様の天蓋に、シアンは人の影を見た。

「……来たのか」

「……」

　人影は動かなかったが、近寄るシアンへ問いかける。

　その声のもとへと歩きながら、短いはずの身廊を、とてつもなく長く錯覚した。


　天蓋の御前で、床に膝をつく。


「……、震えているのか、シアン・ベイオルク」

「…っ…いえ」

「面(おもて)をあげろ」


　挨拶の為に頭を下ろそうとしたシアンの行動を制して、天蓋の声が、低くゆっくりと彼に届く。

　震えている自覚はなかった。

　けれど無理もない。

　伯爵家の爵位を持ち、王宮警備兵でもある彼だが、もともとは平民ですらない賤人……

　対して、目の前に相対するは、この国のスルタンだ。

　大丈夫だ

　なにも不自然じゃあない

　シアンは無言で気を落ち着かせた。

　すると

「聞こえていないようだな」

「──っ」

　意識をそらしていた間に、語りかける声がシアンの真上まで近付いていたのだ。