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第41章 愛と憎悪

　──


「──…陛下、これ以上は毒ですよ」

　空気がシン──と静かになる、夜々中の刻、まだ起きているアシュラフ王へシアンが提言する。

「お休みにならないのですか？」

「……ああ」

　王の前には酒のはいったアンフォラが置かれていた。

　それを召使いにさせるでもなく、自身で手酌して……

　飲むのをとめないアシュラフを、側で控えるシアンが心配している。

　そして沈黙をもてあそんだのか、ふいにアシュラフが問いを投げた。

「お前は…今日が何の日か知っているか」

「いいえ」

「…少しは考えるそぶりを見せろ、愚か者が」
　
　今にも眠りにつきそうな小さな声だ。

「そうですね……。思い当たるふしがあるとすれば、ひとつだけ」

「ふっ……そうか、珍しい奴だ」

「長い間忘れていました。ただつい先日に、…ある者に教えられ…思い出したのです」

「なるほどな…」

「──顔色がすぐれません。水をお飲みになりませんか？」

「ああ…わたせ」

　ずいぶん酔いが回っている。

　それが十分にわかるので、シアンはせめてと水を手渡した。

　渡された水をとったアシュラフは面倒くさそうに口元へ運ぶ。


　パリンッ──！


　ところが、水をいれた器が指の間を滑り落ちて、石床の上で砕け散った。


「…ｯｯ…お怪我はありませんか？」

「ああ……」

「もうお休みになってください。寝台の用意は整ってありますから」

　シアンは義手の左腕に彼の手をのせ、後ろから肩を持った。

　ふらふらしているアシュラフを支えて、椅子から寝台まで導いていくと

　ちょうどたどり着いた時、彼は敷布に倒れ込む。

「陛下…っ」

「………、………、………」

「…すでにお眠りですね」

　寝息が聞こえたので、ほっと安堵する。

　眠る君主にそっと掛け布をして、乱された敷布を整えた。



　何故こんなにも無防備なのか。

　それはシアンにもわからない。

　初めての拝謁(はいえつ)…あれ以降のアシュラフは、シアンを問い詰めるようなことを一切してこない。

「…貴方は気付いておられるのですか？僕が何者なのかを」

「……」

「ﾌ……まさか、そんな事」

　そんな事が…あってたまるか

　切なく瞼をふせて、寝台を離れる。

　シアンは奥の間を出て、寝所の入口となる通路の壁に背を預けた。