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第5章 籠の鳥の境遇

　黄土色の肌に、栗色の髪。愛らしさが際立つ丸みを帯びた目元と、低めの鼻。

　帝国人に似た容貌をしているが、商人と旅人が常に行き交うキサラジャにおいて、異国風の容姿をした人間は珍しくない。

　身長はシアンよりも頭ひとつぶん以上小さかった。（これはシアンの背丈が、他人のそれより高めなせいもある）

「ところで君はこんな所にいて良いのですか？将官殿が見回りにきているそうですが、持ち場に戻ったほうが…」

「あ～あれな。へへっ」

「？」

「実はさっき叫んだのはオレなんだ。将官が来たってのはウソ！ああでもしないとあいつ等止めないし…。声色変えてみたから気付かなかったろ？」

「そうでしたか…！」

　どうやらつい先刻、シアンは彼に助けられたらしい。

　これでは流石に、彼を無下にできない。

　今のオメルの好意丸出しの目は嘘に見えないし、…改めて一考してみれば、不快ではないのだから。


　だから笑いかけるべきと思った。


　微笑んで、礼を言おう

　シアンはそう思った。

　しかしここで彼は躊躇(ちゅうちょ)する。笑い方がわからない…。

　下僕(げぼく)としての媚びた顔も、遊戯中の挑戦的な口元も、客や自身への侮蔑の笑みも──全て、仮面を取り替えるように使い分けるコトができるのに

　こんな時に…自然に出てくる笑顔がない。

　駆け引きの表情しか知らない自分

　感謝の意は確かにあるのに、偽の笑顔を貼り付けるしかできない自分自身を省みて、シアンは笑うのを躊躇(ためら)った。


ｽｩ───


「えっ…？」

「…ありがとう、君のお陰で助かったよ」


　シアンは笑いかけるのを諦め、代わりに、上げた左手をオメルの頬に添えた。

　右手は水入れを持っている。なので左手だった。

　黒い布に巻かれた義手は、触れた感触をシアンに伝えこそしないが、オメルには伝わる。

「う、うん……どういたしまして…//」

　オメルは嬉しそうに笑っていた。