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第43章 誓い

「わかったか？」

「かしこまり、ました…」

　見つめ合う二人。

　赤らんだ顔の輪郭をなぞるようにアシュラフの指が動く。

　ごく自然と、二人の唇が再び重ねられようとした時──

　窓の外でひときわ大きく鳥が鳴いた。伝令の猛禽(もうきん)が飛んできたのだろう。

「ぁ……」

　そのお陰で我に返ったシアン達は、互いにそっと顔をそらした。



「……それを渡せ。前は俺が拭く」

「は、はい」

　身体を拭く布を受け取ってアシュラフが立ち上がった。

　シアンは器から別の布をとり、こちらに向けられた王の背をぬぐう。

　それから無言の時間が続いたけれど、それは穏やかな沈黙だった。

　最後に、前開きの衣服をアシュラフの肩にかける。

　胸元があいたゆったりとした服を腰紐で固定し、身支度を終えた。


ﾁｬﾌﾟ．．．


　湯をためた器を右手に持ち、シアンがその場を離れる。


「…何処へ行く？」

「外で待つ侍従に渡すだけです。私は陛下の護衛ですから部屋を離れることは致しません」

「そうか……ふっ、お前も息が詰まるな」

「どういう意味でしょうか？」

「四六時中、俺と同じ空間で、疲れるだろうと言っている」

「……？」

　呼び止められたシアンは、一瞬、わけがわからずきょとんとした。

　それから大真面目な顔で答えていた。

「──…陛下。かつて賤人(せんにん)であった私は……何をしようが、生きようが死のうが、そのすべてが己の自由でありました。つまり私が今ここにいるのは他ならぬ自分自身の選択です」

　スルタン・アシュラフは、嘘のない声でそう告げるシアンをまじまじと見る。

「…であれば、自由であったお前を王宮へ呼び寄せたものは何だ？」

「それは……」

「目的があったのだろう」

「勿論です、陛下」

　続く問答にも、シアンは即答だった。



「私の目的は、遠き昔の誓いを果たすこと」


「……」


「大切な人へ誓った──…大切な、約束です」