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第43章 誓い

「…っ…何事ですか？」

　その拍子に落とした器が床で跳ね返り、中身を周囲にぶちまける。

「合図もせず勝手に戸を開けるなど…」

「シアン・ベイオルク殿！！そうも言っていられぬ事態だ！」

　こぼれた湯のいくらかを浴びた男は侍従のひとりで、濡れた衣を気にとめず大声で喚いた。



「帝国が挙兵し、我が領内に侵攻した！！」


「は…………!?」


「夜のうちに国境を超えたらしい…っ。たった今、伝令が……！」


「帝国が……侵攻……？」



　まさか


　瞠目するシアンが、すぐに言葉を返せず立ち尽くす。


　侍従はなおも叫んだ。



「帝国に引き渡されたタラン様がっ……尋問のすえ、我が国が大量の兵器を隠し持っていると自白したらしいのだ！地下用水路の破壊も火槍(シャルク・パト)の密造もすべて！陛下の命令によるものらしい！」


「……！」


「帝国は大義名分をかかげて王都に攻め入るつもりだっ……これでは周辺諸国も手が出せない！どうすれば……」


　いまや王宮全体が大混乱なのだろう。騒ぎはここまで響いてくる。


「と、とにかく陛下にはこちらに留まって頂いてっ……議会の決定を待たれよ」


　侍従の男は慌ただしくそう言い残し、緊急招集されている大神殿へと走って行った。


　シアンは、そこへ置き去られた。





　何が……起こっている



　そんな馬鹿なコトが、何故
　このタイミングで





「──…何故ですか、ヤン」



　シアンが吐息のような声で呟いた。

　呆然としたまま、背後に振りむくことができなかった。

　帝国の侵攻──。

　現実味があるようで無いようなこの事態に対して、自身がとるべき行動が浮かばない。

　……違う。本当は

　とるべき行動が明らかだから、思考を放棄するのだろうか。

　巡り、縺(もつ)れ、矛盾する

　そんな底なしの流砂に沈められたシアンを引き留めたのは



　コツンと、石床を叩いた靴の音──。



「──…お前は知っているか？」


「………!?」



　恐る恐る振り返ると、長い上衣の裾を引きづり、アシュラフが一歩ずつ此方へ進む。