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第43章 誓い

「……っ」


　彼は頭を俯かせた


　血が滲むまで唇を噛み締めた


　息苦しさを覚え、自分が呼吸を忘れていた事に気が付いた


　このままでは じきに指先の力を失うだろう


　そうなる前にシアンは、腰に下げた三日月刀に手をかけた





　───





　素早く鞘から引き抜き、相手に向けて顔を上げたシアンの頬から涙が散った





「お前が国を守れ───……！
　……っ……あの 日 ‥‥俺に‥‥誓っ‥‥」




「──…！」




「‥‥ｯ‥‥‥‥‥ﾊｧ‥‥‥ﾊ‥‥」
　



　胸を刃で貫かれたアシュラフが
　血の塊を吐き出す



　引き抜いた刀を背後に投げ捨てたシアンが、崩れ落ちるアシュラフの身体を抱き留める




「‥‥ﾊｧ‥‥ﾊｧ‥‥、‥ｯ」




「ぁ‥‥ぁ‥‥！」





　ぐったりと…静かに身を預けるアシュラフを





　震えながら…かき抱いた





　彼の喉から嗚咽が込み上げる





「‥ｯ‥‥‥!!‥‥‥そ、して」




「‥‥‥‥‥‥!?」




「俺を‥‥憎んで、くれ‥‥‥‥愚かな、兄を」




「‥‥‥‥」




「弟よ(アジャ)‥‥────」





　アシュラフの声が…息が…遠のく。


　最期のひと言は信じられないほど優しくて、胸の傷からドクドクと流れ出る血と同じくらい、温かかった。


　こんなに温かいのに……！


　それきり、言葉が続くことはない。


　力が抜けて重みを増す身体を支え、シアンはゆっくりと床に膝をついた。







《 俺を憎んでくれ 》






「‥‥‥‥は い」




「───…」




「兄上は‥‥このうえなく‥‥愚かでした‥‥!!」





　もう聞こえているのかもわからない。死にゆく兄を抱いて、哀れな弟が涕泣(ていきゅう)する──。




　それでも伝えなければならなかった。





「ですが僕は‥‥貴方を憎んではおりません‥‥

　愛する貴方を憎んだことなど‥‥っ

　ただの一度も、ありは しません‥‥‥‥！」





　心から愛する兄は、この孤独な王宮で、たったひとりで戦っていたのだから。





　ふたりきりの悲劇の兄弟は、長く長く続いた離別の果てに、遂に再会の時を迎えたのだった──。











──