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第45章 Epilogue──春待つ砂丘の花々よ

──…


「一晩の宿を借りる。いくらだ？」

　二十日あまりの旅を終え、王都ジエルに近付いた。

　とある宿屋に立ち寄ったバヤジットが亭主に聞くと、首を振って断られる。

「悪いが旦那様、四日後の朝まで、街の宿はぜんぶ埋まっておりますよ」

「全部？何かあったのか？」

「陛下一行が街にいらっしゃっているからですよ。役人やら護衛やら使節団だかを引き連れて、それはもう沢山でございます」

「……！」

　バヤジットが言葉を呑むと、隣の部下が説明を加える。

「果樹園の件ですね。最近、西の同盟国から乾燥地帯で栽培可能な作物や果物、肥料、技術者を取り入れましたから。開拓地(かいたくち)の選定で巡行されているのです」

「そうそうそれです！本っ当に立派な王様だ。意地悪いアシュラフ王に嘘っぱちの罪をきせられて追放された後、自力で復讐をなしとげたって聞くが…、王宮に戻ってくださったことに感謝しなくちゃな」
　
　気のいい宿屋の亭主がペラペラと話すが、それを聞くバヤジットの表情が固くなっていると気付いていない。


　史実というのは、勝手なものだ。

　生き残った者の都合でしか語られない。

　かつての王弟を追放したのは、貴族の全員──王宮のすべてだ。みなで彼を貶めた。

　そんな腐敗した王宮に囚われたアシュラフ王も、他ならぬ犠牲者だったのに……。


“ …陛下。貴方の心を疑心に歪めた者どもにこそ、天罰がくだるべきでしたのに ”


　罰を受けるべきは自身も同じ。

　己の信念を捧げ、守ると誓った君主が死に……おめおめと生きている自分が許せない。

　忠義に厚いバヤジットは、本来、君主を殺されたあの日に命を絶ってしかるべきだった。


　……それができなかったのは


　彼には別に、償うべき罪があったからだ。



「おうおう、ウワサをすれば来ましたよ」

「……！」

　その時 宿の外が騒がしくなる。

　ぞくぞくと家から出てくる人々が、広場に現れた行列のほうへ歓声をあげたからだ。

「国王陛下、万歳！」

「国王陛下、万歳！」

　彼らの声は宿の中にもはっきりと届く。

　それを耳にしたバヤジットも、すぐさま宿を飛び出した。