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第45章 Epilogue──春待つ砂丘の花々よ

「貴方は有能な軍人だ。知っての通り、今のキサラジャは他国に比べて軍の練度が低い。貴方の力添えが不可欠なのだ」


　その声はシアンで間違いないが

　そこにいるのは、全くの " 別人 " だった。


「…貴方さえよければ、近衛隊将官として、これからも王家に仕えてくれないか？」

「シ……!?」


　凛と透き通るその声に、騒ぐのをやめた周囲の街人が、惚けた顔で溜め息をつく。

　気品と……そして威厳をも持ち合わせている

　その姿は疑いようもなく、国を統べるスルタンだった。




　バヤジットが知る、シアン・ベイオルクは、そこにいなかったのだ。




『 ──…僕に剣術を教えてください。この手で陛下をお護りできるように、貴方に稽古をつけてほしいのです 』


　臣下として兄を守りたいと願ったシアンは


『 汚泥にまみれた僕を抱き、お前もその身を腐らせろ！！』


　心の底からバヤジットを恨み叫んだシアンは


　もう──…何処にもいない。


　嘆く権利なんてないのに、バヤジットにはそれがとても痛ましかった。

　再び王家に仕えてくれないかと言う君主の問いかけに対して、押し黙るしかできない。

　そうでもしなければ、後先を考えないこの口が取り乱し、 " シアン " に向けて叫び出しそうだった。

　何故俺を責めない!?

　どうしてそんなふうに落ち着いていられる!?

　シアンを傷付けるであろう身勝手な言葉が、どんどん溢れてくるからだ。


　妙な沈黙が流れるせいで、状況がわからない人々が首を傾げ、周囲がヒソヒソと話し出す。

「陛下、進みましょう」

　待ちかねた王太子がそう言って、再び隊列が動こうとする。





　──その時だった。





「あ……あなたがバヤジット様でいらっしゃいますか？」

「は……？」

「おお、お会いしとうございました…お会いしとうございました…」

　綺麗とはいえない衣服を身に付けた初老の男が、注目の的であるバヤジットに構わず声をかけたのだ。