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第45章 Epilogue──春待つ砂丘の花々よ

　ぎょっとして相手を見下ろしたバヤジットだが、見覚えのない顔だった。

「な、何者だ…？」

「わ…私は、ナハルと申します。遠くの村で…は、墓守(はかもり)をしておりました」

　自分から声をかけたにも関わらず、バヤジットの鋭い人相(にんそう)に男は怯えているらしい。

　男は頭を低くして、恐る恐る話しかけ続けた。

「私の息子は近衛隊におりました……！
　オメル、息子の名は、オメルといいます」

「……！オメル？まさかっ歩兵師団のオメルか？」

　懐かしい名が耳にはいる。


「……！」

　移動を開始しようとする隊列の中、君主の手が、ピクリと微かに反応した。


「オメルの父が何故俺のことを知って…!? いや、俺にどんな用があってきた？」

「オメルは読み書きもできねえ子です。な、なのに突然、近衛兵になれると喜んで、王都へ行った大バカ者です。それっきり何年も連絡がなく…死んだもんと諦めておりました」

「……そうか」

「で！ですがある時、手筒(てがみ)が届くようになりました！汚い字ですが」

　男は握りつぶしそうな勢いで、ふところからたくさんの手筒を出して見せた。

「バヤジット様という上官が、自分をかくまってくれている。元気にやれてる。メシも食べてる。街に出て遊んだ。はじめて浴場に行った。──…ぜんぶ、あいつからの手筒です」

　その手筒のどれもが、読むのも難しい下手くそな文字で埋めつくされていた。

　それは真にオメルの言葉であり

　彼が生きた証だった。