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第45章 Epilogue──春待つ砂丘の花々よ

「この花を国中に咲かせましょう…！

　シアンが何処にいたとしても、ひとりで孤独であったとしても、…花に囲まれていられるように」


　数え切れない傷を負い
　健気にいだいた夢のひとつさえ…

　追いかけることを許されず

　大切な友と、愛した兄を手にかけて

　…それでもシアンは、今も死ねずに生きている。

　兄を犠牲にして救った国を、そこに生きる民を守るために、玉座で孤独に戦っている。

　そんな自分をシアンは愛してやれないだろう。

　だからあの日──生き長らえた命を嘆き、生かしたバヤジットを呪い叫んだ。


　だからこそ


「シアンを愛する者がいるのだと…思い出せるように、してやりたい」


「──…」


「努努(ゆめゆめ)、忘れてはなりません…！」


　足元に跪(ひざまず)くバヤジットが、真っ直ぐシアンを見上げて語る。


「…………愛して、くれるのだろうか」


「──…必ず」


「そうか……」


　バヤジットの眼差しを受け止めたシアンは微笑んだまま、それきり言葉を呑み込んだ。

　それから、そっと、左手を彼に差し出した。

　すぐさまバヤジットが、下から自身の手を添える。

　布でくるんだ偽物の手だが、伝わる筈のない身体の熱が二人の間を交差した。

　祈るように両手で握る。

　もう傷付けられないように、包み込む。

　そしてバヤジットが手の甲に口付けを落とした。

　この時 彼の鼻をかすめたのは

　ほのかに甘い香油の匂いと、その奥の、太陽をあびて焼け付いた…鼻腔から頭までを貫く紫煙にも似た力強い香りだった──。