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第6章 片腕の兵士

「私は槍兵師団の副官だ。貴様の推薦先は騎兵師団であるが、この数日は私が貴様の上官となる」

「つまり僕が槍兵師団に？」

「不満だと申すか？」

「いえ、ただ」

「ネズミふぜいが口答えとは生意気なものだ！」

「……」

　口を開くだけで途端にこの激昂だ。

　これにはシアンも困惑を隠せず、言葉に詰まる。「落ち着け」なんて声をかけようものなら鋭い吊り目が血走りそうだ。

「何を黙っておる。卑しいネズミは返事のひとつもできぬか」

「…副官殿。お怒りを承知で申し上げますが、僕に槍は扱えません」

「何だと？」

「僕の貧弱な片腕では、槍のような長物を扱うことなど到底──できそうになく。戦闘に不向きと思われます」

「…ふっ、何を言い出すかと思えば " 戦闘には向かない "？──当然だろう。はなから貴様にそのような期待はしていない」

　副官はシアンの胸ぐらを掴んで引き寄せる。

「思いあがるな。貴様はせいぜい馬舎から拾ってきた藁(わら)でも掴んで振り回しておけば良い。それが似合いだ」

　鼻が付くほどの近距離でまくしたてられると鼓膜が痛いが、顔をしかめる事さえ許されそうに無い。

「──どうせその左腕も盗みを犯した罰で斬り落とされたのだろう。卑しい手に持たせてやる武器は無いのでな」

「……」

　男のこれは敵意とは違う。

　深い意味など無い。賤人であるシアンが蔑みを向けられる時、たいてい…そこに理由は無い。


　突き飛ばすように解放されたシアンが数歩後ずさった。


「…──ん？」

「……」

「き…っ さま、その刀……！」

「…………ああ、失礼」


　副官が再度シアンを睨み付けた時、見覚えのある物が彼の手におさまっているのを目視する。

　そして慌てて自身の腰を見た。腰に巻かれたクシャックに──いつも挟んでいる刀が無い。


「私の刀を──ｯ」

「……なにぶん手癖が悪う御座いまして」


　シアンは、誰にも気付かれず奪ったクルチ(三日月刀)を、軽く放って持ち直す。

　冷めた表情を全く変えず、それを男に差し出した。