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第8章 復讐者の記録──壱

　次に目覚めた時、少年はラクダの背ではなく、藁(わら)ばかりが敷かれた小さな建物の中にいた。

　ゴミ捨て場のようだと思った。

　街外れで倒れていた彼を見付けてそこへ運ばせ介抱させたのは、その街で宿屋を営む女亭主。


　女亭主は少年に問うた。──名前はなんだ。


　……答えられない


　──何故倒れていた？


　……答えられない


　──何処から来た？


　……答えられない


　──何処へ向かうつもりだった？


　……わからない


　全ての質問に少年が答えられず、呆れ顔の女亭主は最後にこう問いかける。




　──あんたは生きたいのか、死にたいのか



　…………




　それにも少年は答えない。

　生きたいとは思えない。ならば自分は死にたいのか？──まさか、彼は生きてゆく事を許されなかっただけで、自ら命を絶とうとした訳ではない。

　生きるのに疲れただけだ。

　死ぬ事ができなかっただけだ。

　どちらにも転べず宙ぶらりんの状態で、" まだ " 生きてるだけの死人なのだ。


『 僕は死人だ──…』


　それは問いの答えとは言い難い、しかし他のどのような言葉よりも的を得た返答だった。