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第3章 優しさで愛する人を救うことなどできない

「……」



水望はあまり自己主張はしない穏やかな性格である。

そんな彼が今日はいやにしつこく迫ってくるものだから、炬は不思議に思ってうーん、と唸る。

タバコを取り出し火をつけると、それをおもむろに口に咥え出す。



「……なんで？」

「え？」

「なんでおまえはそんなこと急に言い出したんだよ。今の自分で満足できねぇのか」



ふう、と煙を吐き出し炬は水望を見つめる。

そうすれば水望は俯き、呟いた。



「……ですから、その……ほら、最近更に魔物が増えてきたじゃないですか……とても強いものもいる……万が一、ということもあるでしょう？」

「あ？　そういう奴らは俺たちが狩るから大丈夫だよ。それにおまえが敵わない奴なんてそうそういねぇ」

「わからないじゃないですか……！　もしも、もしも……」

「……あのよぉ、水望」



とん、と灰皿に灰を落とす。

炬がじろりと水望を睨みつければ、水望はぐ、と息を飲んだ。



「……何をそんなに慌ててるんだ？」

「……！」

「前に俺の下で修行していたとき……おまえは自分よりも強い魔物を見てビビっていたか？　そんなことねぇよな？　俺がこう教えたからだ。『敵わねぇ奴からは躊躇わずに逃げろ』ってな。逃げるための術を俺は教えている。おまえはそれを完璧に習得したんだ。……それをどうした？　どうして「退魔術」を教えてくれなんて言い出した」



水望が唇を噛む。

伏し目がちの瞳の睫毛が震えている。



炬が問う。



「――おまえはどうして魔物を祓うための術を知りたい？」