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第5章 それが糧とならないように祈りましょう

「……、優しいん、ですね」



あまり確証のないことは言わない主義だ。

中身のない言葉は好きじゃない。



だから、この口からでた言葉に水望は自分で驚いていた。

冗談にしてはタチの悪いことを言った気がする。

実際にこの言葉を聞いた巴月は、俯き、瞳を震わせ、どこか傷ついたように唇を噛んでいる。

「からかわれた」、そう感じているのかもしれない。



が、からかったつもりは、ない。



「……君を慰めるわけにいったわけじゃないよ。ただ、思ったことを言っただけだ」

「……水望さん」

「……うん？」

「……手を、握ってもいいですか」



巴月は、震えていた。

緊張からだろうか。

周囲から避けられ、嫌われ、気味悪がられていた彼女にとって、この言葉を発することは、勇気のいることなのだろう。

それは十分承知だったが、とりあえず、水望は質問を返す。



「……どうして？」

「……いいえ。たぶん、こんなことを言ってくれる人はこの先現れないかもしれない。私を怖いって言わない人はもういないかもしれない。……だから、私を嫌わないって言ってくれた水望さんに触れて、……せめて人の暖かさを知っておきたいんです」

「……」

「……あ……やっぱり、嫌、ですよね。……ごめんなさい……調子にのっ」

「ほら」

「……え」

「手、だして」



巴月が顔をあげる。

瞳が、揺れている。



差し出された水望の手を、恐る恐る見つめていた。

きゅっと眉が寄せられる。

睫毛が震える。



「……家族以外に触れるのは……初めて？」

「あ……」



なかなか動こうとしない巴月の手に、水望はそっと自分の手のひらを重ねた。