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第8章 叔父

「そうだな。いつ、何があるかわからないな。恵里のときも、急だった。癌検診に行ったら、『見つかった』と言われて、まだ間に合うと、思ったのに、抗癌剤が効かない体質だと言われて、美里と同じだった。若いと、抗癌剤より癌細胞の成長の方が早いんだ」

と、声が震えている叔父。叔父にこんなことを言わせる母が恨めしかった。

「だから、私は茉莉に一日でも早く、結婚して、子供を産んでほしいのよ」

と、話す母。叔父にそんなことを言ってどうするの？『誰か紹介して』とでもいうつもり？と思っていると、

「どうすればいいんだ？」

と、訊く叔父。そうなるわよ。と思った私。

「宗次さん。真面目な話。茉莉のこと。どう思っているの？」

と、問い質す感じの母の声。何を言い出すの？というのが私の本音。美里さんに姿が似ているからって、私は美里さんじゃないし、そんなことは宗次さんだってわかっているのに？と思っていると、

「茉莉ちゃんは、小さいころから知っているから、わかるよ。美里に似ているし、性格もいいし、明るいし、いい子だと思うよ。だから、誰かを紹介してくれというのなら断る。誰を紹介しても、俺が嫉妬して、俺と紹介した男性が険悪になるから」

と、話す叔父に、

「紹介じゃなくて、宗次さんは茉莉と」

と、話す母。それはさっき…と思った。

「さきほども、美和さんはそれを仰ったが、茉莉ちゃんが、二十歳以上も年上の、叔父である私と、そういうことを考えるはずがないし、茉莉ちゃんが、そう思っているのに、俺は無理にそういう関係になりたいとは思わない。そして、さきほども言ったように、世間体もある。結婚なんてできるはずもない」

と、言い切る叔父の声が響く。

「声が大きい」

と、たしなめる母の声。でも、大きな声を出したくなるようなことを訊いたのは、母の方。

「茉莉には私が訊きます。もし、茉莉がOKだったら？」

と、訊く母。

「そんなはずがない。それに何度も言いますが、妻が亡くなったからと言って、その姪と結婚するなんていうことが、この日本であり得るはずがない」

と、声は控えても、内容は変わらない叔父。

「世間体、世間体。そんなにこだわらないといけないの？だったら、結婚しなくてもいいわ。私は一日でも早く、茉莉を出産させて、母親にしたいの」

と、話す母の声。