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第32章 銀座

「それで足りるの？」

と、一応、気になったから訊くと、

「ま、もう、CLUB GIRAFFEも、あと数日だからね」

と、苦く笑うジラーフ。

「え？」

と、訊くと、

「女の子のいないクラブなんて存続できないさ。3月で働いていた女子大生が3人卒業して、4月に2人が移籍して、残っている3人だけじゃやっていけないし、今から新しい女の子を集めて接客から教えて育てる気力もない」

と、ジラーフが嘆いた。

「どうして、そんなにみんないなくなったの？」

と、訊くと、

「原因は俺だ。俺がやる気をなくしたからさ。女子大生3人もこの店に就職するって言ってくれていたんだが、俺がやる気をなくしたことに気が付いて、最初は、励ましてくれていたけど、俺が『真っ当な就職をしろ』と言って、就職活動をさせて、何とか、就職するところがあったのさ。秋田や山形から東京まで大学に進学させて、就職もせずに、水商売の女にさせては悪いと思ったのさ。以前なら、そんなことはなかったさ。『水商売を極めろ』とか言って、一人前にしていただろうけど。俺様自体が、続けていく気力がないのさ」

と、ソファーに座ってしみじみと話すジラーフ。

「どうして？気力がなくなったの？」

と、私は訊いた。店も年期は入っている感じだけど、清掃も行き届いていて、絨毯もふかふかで綺麗だし、雰囲気もムードがあって、私とは縁のなかった世界だけど、大人の雰囲気が漂っていたから。

「気力…。やる気っていうのかな。女の子って、褒められると綺麗になるんだよ。俺様は、元ホストだからさ、褒めるのは上手なんだよ。だから、働く女の子たちを褒めて、褒めて、自信を持たせることができたんだ。そうすると、女の子は輝いて綺麗になれる。だから、俺様は、褒めれば綺麗になれる地方出身の原石を見つけるようにしていた。そして、みんな綺麗になって、巣立っていった。それでいいと思っていた。でも、この半年、その言葉が紡げなくなったんだ。褒めようと思っているのに、言葉が…」

と、ジラーフは言葉に詰まったわ。

「でも、さきほどだって、私に上手に話していたじゃない」

と、私が話すと、

「そうさ。本当のことだからさ。千佳子に出会ってから、頭の片隅に、ずっとその面影があってさ。ふと、比べるんだよ。目の前に女の子と…」

と、話して、天井を見上げるジラーフ。