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蛇の檻
第5章 ――誇りの試練
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玲奈の肌に、冷たい液体が広がった。
琥珀色の雫は、指先からゆっくりと塗り込まれ、体温でじわりと馴染んでいく。
粘り気のある感触が、玲奈の感覚をじわじわと侵食していくようだった。
――何かがおかしい。
胸の奥で、小さな警鐘が鳴る。
ゆっくりと、だが確実に広がる違和感。
熱が、身体の奥底から湧き上がってくる。
「……っ……」
玲奈は小さく息を詰めた。
それは、炎のように激しく燃え上がる熱ではなかった。
むしろ、静かに絡みつくような、じんわりと全身を包み込む熱。
指先が痺れ、血の巡りが変わるのを感じる。
意識の奥底で、何かが揺さぶられる。
「どうした?」
低く、静かな声が響いた。
仮面の男――玄蛇が、玲奈を見下ろしている。
「フフフ、これはただの液体だぞ?お前の意志がしっかりしていれば、どうということはないはずだ」
玲奈は歯を食いしばった。
これは錯覚。
気のせいだ。
惑わされるものか――。
しかし、思考とは関係なく、身体が熱を持ち始める。
まるで、見えない糸が張り巡らされ、その網にじわじわと絡め取られていくような感覚。
動悸が速くなり、皮膚が敏感に反応する。
「……っ、はぁ……っ……」
玲奈は、無意識に浅く息を吐いた。
すぐに、喉の奥で息を飲み込む。
『こんなもの…。ダメ!玲奈、冷静になって!』
自分に言い聞かせる。
だが、体温の上昇は止まらない。
ひとつひとつの感覚が研ぎ澄まされ、何もかもが異様に鮮明に感じられる。
玄蛇は微かに微笑んだ。
「ほう、なるほど。」
玲奈のわずかな変化を見逃さず、観察するように目を細める。
「お前の中には、強い意志があるようだな」
玲奈は奥歯を噛みしめ、視線をそらした。
「こんなもの、効かない…」
そう言いかけた瞬間、またひとつ、熱の波が身体を駆け巡った。
心臓の鼓動がひときわ大きくなり、体がわずかに震える。
玄蛇はその様子をじっと見つめていた。
「フフフ…どうした?」
低く、満足げな声が落ちる。
玲奈は、もう一度深く息を吸い込んだ。
負けるものか。
目を閉じ、静かに耐える。
玄蛇は、そんな玲奈をしばらく見つめた後、仮面の奥で微かに微笑んだ。
「いいだろう。どこまで耐えられるか、見せてもらおうか」
宴はまだ終わらない。
琥珀色の雫は、指先からゆっくりと塗り込まれ、体温でじわりと馴染んでいく。
粘り気のある感触が、玲奈の感覚をじわじわと侵食していくようだった。
――何かがおかしい。
胸の奥で、小さな警鐘が鳴る。
ゆっくりと、だが確実に広がる違和感。
熱が、身体の奥底から湧き上がってくる。
「……っ……」
玲奈は小さく息を詰めた。
それは、炎のように激しく燃え上がる熱ではなかった。
むしろ、静かに絡みつくような、じんわりと全身を包み込む熱。
指先が痺れ、血の巡りが変わるのを感じる。
意識の奥底で、何かが揺さぶられる。
「どうした?」
低く、静かな声が響いた。
仮面の男――玄蛇が、玲奈を見下ろしている。
「フフフ、これはただの液体だぞ?お前の意志がしっかりしていれば、どうということはないはずだ」
玲奈は歯を食いしばった。
これは錯覚。
気のせいだ。
惑わされるものか――。
しかし、思考とは関係なく、身体が熱を持ち始める。
まるで、見えない糸が張り巡らされ、その網にじわじわと絡め取られていくような感覚。
動悸が速くなり、皮膚が敏感に反応する。
「……っ、はぁ……っ……」
玲奈は、無意識に浅く息を吐いた。
すぐに、喉の奥で息を飲み込む。
『こんなもの…。ダメ!玲奈、冷静になって!』
自分に言い聞かせる。
だが、体温の上昇は止まらない。
ひとつひとつの感覚が研ぎ澄まされ、何もかもが異様に鮮明に感じられる。
玄蛇は微かに微笑んだ。
「ほう、なるほど。」
玲奈のわずかな変化を見逃さず、観察するように目を細める。
「お前の中には、強い意志があるようだな」
玲奈は奥歯を噛みしめ、視線をそらした。
「こんなもの、効かない…」
そう言いかけた瞬間、またひとつ、熱の波が身体を駆け巡った。
心臓の鼓動がひときわ大きくなり、体がわずかに震える。
玄蛇はその様子をじっと見つめていた。
「フフフ…どうした?」
低く、満足げな声が落ちる。
玲奈は、もう一度深く息を吸い込んだ。
負けるものか。
目を閉じ、静かに耐える。
玄蛇は、そんな玲奈をしばらく見つめた後、仮面の奥で微かに微笑んだ。
「いいだろう。どこまで耐えられるか、見せてもらおうか」
宴はまだ終わらない。
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