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蛇の檻
第8章 ーー落ちる意識
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玲奈の意識は、緊張と混乱の狭間で揺れていた。
理性が叫ぶ。
「抗え。ここで崩れるな。すべてを拒絶しろ。」
だが、それを押し返すように、何かが玲奈の内側から揺らいでいく。
身体が、自分の意思とは関係なく反応している。
「……っ……」
細かく震える指先。
熱を帯びた息遣い。
喉が乾き、唇が僅かに開く。
観客たちは、それを見逃さない。
沈黙の中、重なる視線が玲奈の体を舐めるように注がれる。
誰かが息を飲む音が聞こえた。
ざわめきが静かに、しかし確実に高まっていく。
――期待。
それが、この場に渦巻くすべてだった。
「……まだ耐えられるのか?」
玄蛇の声が、仮面の奥から玲奈に向けて落とされた。
玲奈は首を振る。
――まだ、負けない。
その意志を示すつもりだった。
しかし、そのわずかな動きでさえ、玲奈の体に広がる揺らぎを増幅させた。
鎖が軋む。
その微かな音にさえ、観客は反応する。
誰かが低く笑い、誰かがわずかに身を乗り出した。
「……っ……」
玲奈の目が揺れる。
玄蛇は、その変化を見逃さない。
彼は玲奈がどこまで耐えられるのか、冷静に測っていた。
どの瞬間に崩れるのか。
どこが限界なのか。
その一点だけを、残酷なまでに冷静に見極めようとしていた。
観客の熱が、さらに高まる。
玲奈のわずかな動きさえ、期待を煽る合図になっていた。
――もう、戻れない。
玲奈は、そう理解した。
しかし、抗う術は、もうなかった。
宴の熱は、さらに燃え上がる。
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