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巫女は鬼の甘檻に囚われる
第20章 呪いの侵食

「そうだよ、この祭りは俺が用意した。愉しんでくれてるか鬼王さま」
「殺せ」
鬼は顔色ひとつ変えずに式鬼(シキ)へ命じた。
命じられた式鬼は一瞬で姿を消して屋根の上に移動する。
しかし、鋭い爪が青年を切り裂こうとした瞬間、大きな白蛇が二尾、式鬼の身体に巻き付いた。
「ぐっ…!?」
式鬼が動けず膝をつく。白蛇はギリギリと彼を締め上げた。
「悪いね。いまの俺は最高に調子がいいんだ。鬼王さま──…あんたの屋敷で、美味い餌にありつけたんでね。アレは最高にイイ味だった」
「……」
「人界に送るのは惜しかったが、誓いをたてちまったから仕方ない。ホントなら俺の屋敷に持ち帰って……死ぬまで嬲って遊びたかった」
大蛇(オロチ)の嘲笑と挑発に対し、鬼は無表情のまま答えない。
彼は拘束していた呪いの個体を屋根に向かって投げつけた。
「おっと、危ない危な───っ」
大蛇が軽やかに回避する。しかし
「──巫女の霊力を喰った程度で思いあがるな…痴れ者が」
追撃の爪で大蛇の顔が真っ二つに割かれ、頭部が地面に落ちた。
ボトッ....!
「ウ、ウエ」
落ちた頭部を前に、気味悪がって後ずさるモノノ怪たち。血と鱗が地面に散らばった。
「ク……クク」
ところが、鼻から下になった大蛇の顔が、気味の悪い笑みを浮かべた。
「生きてるぞォ…!?」
モノノ怪たちの目の前で、切り口からヌルりと新たな大蛇が現れる。
蛇が脱皮するように、青白い身体が再生したのだ。

