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第21章 最期の言葉

　鬼に抱かれる巫女の顔は青白く、息は弱々しい。


「‥ﾊｧｯ‥‥ﾊｧｯ‥‥‥‥‥カハッ！」


　血を吐き出し、天哭ノ鏡が手から滑り落ちる。

　それを拾おうと伸ばした細腕を、鬼が掴んだ。


　ﾊﾟｼｯ．．．．．


「…やめろ」


「‥‥‥まだ‥‥‥呪い が‥‥他の場所に」


「やめろと命じているのが、聞こえんか」


「‥‥‥」

　　
　巫女の肉体が力を失い、心臓の鼓動が弱くなる。

　命の灯火が…徐々に消えゆく過程に入っていた。

　霊力の多くを解放したことでその過程は速まっている。彼女の肌は冷たくなり、瞳の光が薄れる。


　鬼にはどうすることもできなかった。


「──…」


　彼は無力だった。


　黄金の瞳が、苦しそうに巫女を見つめる。


　彼女の腕を掴む手に力を込めるが、彼女を救う術はない。彼の妖術には敵を支配し、惑わし、殺すコトができても……癒す力など無いのだから。


　鬼の胸に、無力が突き刺さる。


　牙が覗く口元が震え、黒い衣が彼女の血で濡れる。


　巫女だけが穏やかに覚悟を決めていた。


　だが彼女にも心残りがあった。


（結局わたしは、…あなたを独りにしてしまう）


　じわりと涙が滲む。


（なにか……なにか、あなたへ残せる物があればよかったのだけれど……っ）


　彼女はもう身体を動かせなかった。それでも考えて、彼の為に何かできないのかと探してしまう。


「か‥‥鏡に‥わたしの霊力を宿し、ました。コレを使えば他の呪いも‥‥祓えます、だから」


「──…いらん」


「でも」


「いらんと言っておろうが！」


　鬼は耳を貸さず、声を荒げる。


　彼女の命が消えゆくのを見ずにはいられず、しかし見たからといって…沸き立つのは苦しい感情ばかりであった。


　巫女の青白い顔
　弱々しい息
　血に濡れた唇が、胸を締め付ける。


　花街は静寂に包まれ、モノノ怪たちのざわめきも止まっていた。玉藻と影尾も、息を呑んで見守る。大蛇すら黙り込み、巫女の最期を冷たく見つめた。





　．．．．





　どうして、いなくなる？



　鬼は歯が鳴るほど強く噛みしぎり、顔を伏せた。