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第11章 3次審査当日

「ほぅ……やはり最終となりますと、レベルが違いますね。」
「素人の村さんでもわかるよな、このくらいは。鈴はあんまわかってないみてーだけど。なんでこの人審査員に収まったんだ？」
「おそらく新ユニットのデビュー曲の作詞だからじゃないでしょうか？」
「そーゆー村さんも作曲だと思うんだけど？」
「まぁねぇ～」
「何でそこで鈴が肯定すんのかわかんねぇ……１つ前ならわかる。」

　審査は既に始まり、そろそろ順番最後の椿に差し掛かっていた。
　審査員席では、功と村上が鈴木を挟んでコソコソ話している。
　鈴木はあまり気にしない。
　ファイナリストからは、選考で悩んでいるように映るだろう。
　彼らの必死で演技する姿には同情する。
　作者が言うのもお門違いだが。
　まぁ、現時点でお目当ては決まっていたため、この３人の審査員にとっては前座タイムのようなもので……勿論他の審査員の目は平等だったが。

「１２番の方」

　ドアをノックして椿が入ってくる。

「はい！」

「来たな……」

　功は話すのを止めて視線をドアに集中させる。
　村上も鈴木も席を座り直す。

「１２番、喜多　椿です。」
「では、曲がかかったら演技に入ってもらいます。」

　入ってきた椿は相変わらずの笑顔だった。
　歌唱力も前回とは比にならないほどの上達を見せ、審査員側にも期待の声が、演技中密かに上がった。
　合格者というのは、必ずしもデキている、ことではない。
　伸びしろがある、ことが最重要課題でもある。
　業界に入って求められるのは、業界人としての寿命。
　そこで、審査員やスカウト陣の審美眼が問われる。

「ん？」

　演技終盤、審査員側で訝しげに功が小さくこぼした。
　村上はいち早くそれに反応した。

「どうしたんです？」
「いや……なんかアイツ、様子おかしくないか？」
「そうですか？」
「あぁ、気のせいじゃない。アイツあんくらいじゃ汗かかないぜ？ちょっとこの後抜ける。選考は椿推しといて？」

　功は村上に耳打ちし、席を立つギリギリの体勢に入る。

「演技終了です。審査結果は明日の郵送をお待ちください。お疲れ様でした。」

　椿は頭を下げて足早にドアから出て行った。
　それとほぼ同時に功も席を立ち、審査員席側のドアから出て行った。
　幸いというのも変だが、彼には審査途中抜けの前科があり、それを咎める者は居なかった。