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第5章 涙の森の夜明け

さらに数日が過ぎ、カイランはまた、あの泉にいた。彼の足取りは、もはや獲物を求める獣のものではなかった。犯した罪を告白し、裁きを待つ罪人のように、重く、静かだった。
泉のほとりには、エリアーナが立っていた。
今回は、彼女の手に武器はなかった。森に罠が仕掛けられている気配もない。彼女はただ、静かにカイランを見つめていた。その瞳は、前回の「すまん」という一言の、真意を確かめようとしていた。
カイランはそんなエリアーナを見て、ゆっくりと、一歩ずつ近づいた。エリアーナは動かない。
やがて、カイランは彼女の目の前に立ち、その震える手を伸ばした。そして、エリアーナが黙って見つめる中、その服の紐に、そっと指をかける。前回までの暴力的な引き裂き方とは違う、ためらうような、丁寧な手つきで、服をゆっくりと脱がせていく。
エリアーナは、とくに抵抗することなく、されるがままになった。それは諦めではない。彼を信じ、その行動の全てを受け入れようとする、覚悟の表れだった。
やがて、月の光の下に、彼女の白磁の肌が全て露わになる。カイランは彼女を優しく抱きかかえると、苔のベッドの上に、そっと横たえた。そして、初めて、彼は自らの全てを語り始めた。
「昔、たった一人の親友がいた。…エルフに殺された」
その声は、苦渋に満ちていた。
「それ以来、俺はエルフを憎んだ。いつか見つけたら、必ずこの手で殺すと誓った。お前と初めて会った時も、怒りで頭がどうにかなりそうだった。殺そうとした。…だが、できなかった」
彼は一度言葉を切り、エリアーナの瞳をまっすぐに見つめた。
「どうしようもない怒りを、どこかにぶつけなければ、俺は壊れてしまいそうだった。だから、お前を…あんな形で。一度きりのつもりだった。だが、俺は自分でもよく分からなかった。また、お前を抱きたくなってしまったんだ…」
全てを告白し、カイランは黙り込んだ。エリアーナは静かにそれを聞いていた。やがて、彼女の瞳に、強い決意の光が宿る。彼女はゆっくりと両腕を広げた。それは、彼の過去も、罪も、苦しみも、全てを受け入れるという、無言の意志表示だった。
カイランはその瞳をしっかりと見返し、吸い寄せられるように、エリアーナを優しく抱いた。