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第17章 欲しがる未亡人 本間佳織⑥

――いつの間にか、この部屋には佳織しか残っていなかった。

「九時……過ぎてる。はあ……どうしよ」

オフィスにかかる時計を見て呟いた。どこか集中出来ずにいた。ふと、スマートフォンを手に取ると、理央からメッセージが届いている。
「まだいる？」――二十分ほど前の連絡だった。

指が震えたまま、佳織はスマートフォンを握りしめた。

（どうしよう……返したほうが……）

と、思った瞬間。

「――あ、いた」

不意に、入口の方からから聞き慣れた声が落ちてきた。
陽気な声。理央だった。

「よかったぁ。返事ないから、もう帰っちゃったのかと」

理央は少し息を弾ませながら、ドアを閉めて部屋に入ってきた。
冬の夜気をまとったコートには、外の冷たい空気が残っている。
近づいた理央からは、アルコールの匂い。

「もう仕事だーめ！ 誰も残ってないじゃん、帰ろ」

軽く言いながら、理央は当然のように佳織のデスクの前まで歩み寄ってくる。

――その距離が、いつもより近い。

佳織はペンを置いたまま、息を呑んだ。
ほんの少し赤い理央の頬。
わずかに潤んだ目。
そして、何より――仕事帰りに寄るには似つかわしくない、どこか落ち着かない理央の雰囲気。
胸がざわつく。

理央の指先が、そっと佳織のデスクに触れた。

「……迎えに来ちゃいました」

小さく、照れたように笑う声に、佳織の心臓が跳ねた。

「ん……もお。飯塚さんと、解散したの？」

「迎えに行って上げなさいって言われた」

「……え？」

冴子は、佳織の気持ちをどこか悟ったように送り出したというのか。

「……本間さん、絶対遅くまで残ってるって飯塚さんに言われたの。僕、ダメだな……飯塚さん、やっぱりすごい」

「むぅ」と口を尖らせて言う。理央の耳はほんのり赤く染まっていた。

「それで……来てくれたの？」

問いかけた瞬間、佳織は気づく。やはり、冴子はすごいのだ。自分の声が、思っていた以上に柔らかかった。

「僕も、会いたかったけど……迎えに行くとか、想像つかなかった」

「ふふ、嬉しい」

言ってしまってから、胸の奥がじわっとくすぐったくなる。
理央の目が、ほんの僅かに見開かれた。

「ほんと……？」

「ほんと」

小さく返すと、理央は息を呑んだように見えた。
その反応が、また佳織の心を揺らす。

オフィスにはもう誰もいない。