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第12章 怪盗の正義

「どうかしたの？」

「…困りました」

　彼はホールの様子を、顔を動かさずにうかがっていた。

　顔は白いマスケラで隠しているので、それに気がついているのはレベッカだけだ。

「誰かを…探しているのですか？」

　無言になったクロード

　その仮面の下の表情が険しくなったように感じられて、レベッカは場の異変を察知した。

“ 奥の方が、なんだか騒がしい…？ ”

　レベッカたちが休んでいる所とは反対側。

　ダンスを楽しむ人々を挟んで対称の場所に、不自然な人だかりができていた。

　その者たちの服装が、不自然なのだ。

　あれは舞踏会用の正装ではない。あれは…。

“ ……衛兵？ ”

　レベッカにはそう見えた。

「クロード？あそこにいるのって衛兵じゃあ…、あっ」

　隅で固まった衛兵たちの、そのうちのひとりがチラリと此方を見た気がした。


　──レベッカにも理解できた。

　確かに…この状況はよくない。


「あの人たち…まさかあなたに気づいたのですか？」

「──でしょうね」

　クロードはまだ、ワイングラスを片手に壁に背を預けていた。

「動揺してはいけない、レベッカ。彼等と目を合わせないことです」

「…っ、そうですね」

　仮面をつけていて良かった。そのお陰で表情を少しは隠してくれる。

　向こう側も、まだ確信が持てないようで動き出す気配はなかった。

「恐らく、先日、私が忍び込んだ邸の貴族もこの舞踏会に来ていたのでしょう」

「それで勘づかれたのですね」

「……ﾊｧ、隠しきれない華やかさというのも、困りますね。目立ってしまう」

「ふざけている場合じゃありません…！」

　大袈裟に溜め息をつき、頭を垂れたクロード。

　でも確かに彼の言う通りだ。

　その見事なブロンドの髪ひとつをとっても…彼のような男はそうそういるものではない。

　たとえ今の彼が仮面をつけていようとも、もとの怪盗もつけているのだから何の変装にもならない。