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略奪貴公子
第18章 退屈な少年
「お久しぶりです!」
「ローザ、お母様の体調はどうですか」
「レオさまのおかげで、ずいぶんよくなりました」
少女は笑って、頭につけた大きな赤色のリボンをクルクルと指に巻き付ける。
「まだ…もう少し休んでなきゃいけないらしいんだけど…」
「そうですか」
少女の言葉に軽くうなずき、レオはクロードの方に振り返る。
「お母様にはゆっくり休んでいただくといい。その代わりに、あちらの少年が働いて下さる」
「え?そうなの?……わぁ」
「…?」
レオがそう言って、初めて女の子はクロードの存在に気がついた。
「あの人…スゴくきれい…!」
ローザと呼ばれたその少女は目を輝かせる。
「ほんとに男の人?──女の子みたいっ」
「……!」
次に彼女が放った言葉は、クロードの耳にも届いた。
「この私が女?それはまた面白い冗談を言ってくれますねお嬢さん、私が男に見えませんか?」
「わぁ…声もきれぇ」
「……」
「髪の毛もキラキラ素敵な色……わ、目はレオさまとおんなじグリーンなのね」
「……」
「宝石みたい!」
こんな風に純粋な声でたたみかけられて、クロードは何も言い返せなくなっている。
「──クッ」
二人のやりとりを見守っていたレオが静かに笑いを噛み殺す。
それもクロードは見逃さなかった。
「レオ……」
「…失礼いたしました。なるほど、ローザにはクロード様が女性に見えてしまうようで」
「それは侮辱と受け取っていいのか?」
「まさかそんな…」
クロードは明らかに機嫌を害していた。
それになんとなく気がついた少女が、申し訳なさそうな声で謝る。
「ごめんなさいっ、だって本当にきれいな方だったから」
「気にすることはありませんローザ。では早速、クロード様にも男らしく汗をかいていただきましょうか。そうすれば、女性と見間違われることもなくなるかと」
レオの意図することをよみ、クロードは口を閉ざした。
そして…
口の端で不敵に笑みを浮かべた。