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略奪貴公子
第18章 退屈な少年
男の野太い声が夜の畑に響く。
そして、みながその声に反応して一斉に動き出した。
カン!カン!カン!
カン、カン、カン!カン!カン!
人々は手に手に農具や金具を持ち、それを打ち鳴らし始めたのだ。
それを合図に林の奥から次々と獣が現れる。
──それは鹿の群れだった。十数匹の鹿が柵を飛び越えて畑の中に入ってきた。
カン!カン!
人々は鹿の群れに向かって音を鳴らして威嚇する。
「食べるなこの野郎!」
「あっち行け!あっちへ行けー!」
鹿たちは、やっと顔をだしたばかりの柔らかい野菜の新芽を狙っていた。
「やめろ食べるなっ!」
その鹿たちを追い払おうと、人々は音を鳴らしながら鹿の方に走っていった。
人が近づくと獣はいったん食べるのをやめて逃げていく。けれど、すぐに別の野菜を狙って場所を移すだけ。
「──?」
クロードはその一連の様子を目撃しながら、村の人々のやっていることに疑問を抱いた。
「…何ですかあれは」
人間と獣の鬼ごっこ
「彼等は何をしているのです?」
「毎夜、あのように野菜を狙う獣を追い払っているのです」
「…だが」
それにしては不自然。
畑を荒らす鹿に対して、人々は音で威嚇するだけ。威嚇するだけで攻撃してこないのだから…わざわざ逃げる必要もない。
悠々と新芽を啄む鹿──
「この畜生め…!」
汗を流し、声をからし、…しかし人々の努力は空回りだ。