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第19章 口止め

　夜が来るのを待ち、クロードをはじめ館の者が寝静まるのを確認して、その計画は動き出す。

　クロードの寝室の前で、夫人は慎重にドアノブに手をかける。

「──…クロード様に用でございますか？」

「…！？」

　ところが、いつの間にか背後に知らない青年が待ち構えていた。

　どきりとした夫人は慌ててドアノブから手を離した。

「…な…っ、何でもないわ」

「……」

　人を訪ねる時間ではない。

　夫人はあせる気持ちを落ち着かせようと、相手の姿をじっと確認する。

「お前はたしか…？」

　真っ暗な廊下でかろうじて見える青年の顔。

“ そうだわ…クロードには新しい付き人が… ”

　若い男が新しい付き人に選ばれたと聞いた。

　この青年がそうなのかしら…？

「……」

「部屋をお間違えでしたら…奥様、寝室までお送りいたしますが」

「……そうね」

　この若さで

　この落ち着いた声と態度

　──使えるわ

　夫人はそう判断した。

　クロードの付き人ならさんざん我が儘に振り回されているはず。この青年も同じような扱いを受けているに違いない。

　ならクロードを恨んでいる──

　彼は味方になるはずだ。と、夫人はそう考えたのだ。

　レオはそんな企みを知ってか知らずか、夫人を寝室まで送り届けた。

「おやすみなさいませ、奥様」

「……待ちなさい。貴方に頼みがあります。こちらへ来なさい」

「──…。畏まりました」

　そして夫人の寝室へと姿を消したのだった。