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第22章 決意の涙

　美の女神は、人間のプシュケの美しさに嫉妬して…息子のエロスに命じるの。


　恋の矢で彼女を打ち、醜い男と結ばれる運命にしてしまいなさい。


　いたずら好きのエロスはその提案を面白がって、さっそく人間界へと降りていった。


　けれど、眠るプシュケのたぐいまれな美しさに戸惑ったエロスは、あやまって自らの手に恋の矢で傷をつけ、プシュケの虜になってしまった──。


　エロスは彼女を、深い谷間の宮殿へ連れていった。


　そこでエロスは毎夜のように彼女を愛する。


　……けれど、彼が現れるのは夜だけで、朝の日とともにいなくなってしまう。


『 私の姿を見ようとしてはいけない 』


　愛する夫はそう言うのだ。


　プシュケは幸せの中にいながら、しだいに膨らむ不安に悩まされていた。


　そんなある日、プシュケの二人の姉たちが宮殿に招かれ、彼女の幸せな暮らしに嫉妬してこんなことを忠告した。




　お前の夫は恐ろしい怪物に違いない

　いつかお前を食べてしまう

　そうなる前に夫の正体を明かしなさい

　寝入った彼を灯りで照らし

　その姿を見るのです──




　──プシュケは姉たちにそそのかされた。


　そして夫との約束を破って、ベッドで眠るその姿を灯りで照らし出した。


　するとそこに眠っていたのは恐ろしい怪物などではなく、美しい神。


　ところがロウの滴りがその肩に落ちたため、エロスは驚いて目を覚ました。


　約束を破った妻を、エロスは怒りではなく哀れみの瞳で見つめる。




　──愚かなプシュケ

　どうして私を信じなかったのだ




　プシュケは気を失っていた。


　目覚めると、そこには宮殿も、愛する夫の姿もなくなっていた。





　◇◇◇