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第25章 Epilogue──1

「──ｯてぇ…！たしかお前は…レベッカのとこのメイドだったか…！？」

「ﾊｧｯ…ﾊｧｯ、はい、そうです。エマと申します」

　人の顔を覚えるのが苦手なアドルフだが、彼女の服装を見てすぐに思い出すことができた。

「何しにお前はっ………また、ここへ来た？」

　彼はいったん作業を中断させ、火傷した手を水桶の冷水に浸した。

　エマがこうして彼を訪ねたのは二度目だ。

　アドルフは口許を覆っていた白い布を外しながら、近づいてくるエマに向きなおる。

「釜戸には近づくな。直接触れなくても熱気だけでお前たちは肌を焼くぞ」

「えっ? …あ、か、かしこまりました」

　走ってきた勢いで疲れはてた彼女を、アドルフは部屋から押し出す。

「…ったく、ここは暑いだろう？さっさと部屋から出ろよ…！」

　火傷した彼は多少のイラつきを見せながらそう言った。

　確かに…釜戸の上には煙突がついているものの、換気しきれない部屋の中は異常な暑さであった。

　軽装のアドルフは身体から男らしい汗を流しながら、首にかけたタオルで額を拭く。


「──で今度は何のようだ。また……
　レベッカ様を拐(ｻﾗ)ってほしい、とか言い出すなよ」


「そ！それが…っ、実はレベッカ様が──」


　店前の椅子に座らされた彼女は、レベッカの名に反応して声を張り上げた。


「明朝に…レベッカ様が城から姿を消されました…」

「──…」

「捜索は始まっていますが見つかっていません…！」

「ハッ、上手く逃げたみたいだな……」

　あの夜、レベッカはアドルフに言った。


『 公爵家を裏切るわたしにここへとどまる権利はありません。いつか…この城を出るつもりよ 』


　──城を出ると。