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第25章 Epilogue──1

　凛々しい黒褐色の馬が、その背にアドルフを乗せて街を出る。

　全速力でしばらく走ると、道が途切れ、彼の前に小さな村が現れた。

　村自体は小さいが広い畑だ。

　畑の周りを囲むように植えられていたのはおそらくサンザシで、刺のあるツタを動物避けにしているのだとわかった。

　アドルフが村に入ろうとしたとき、昼の仕事を終えて休憩中の村人に出くわす。

「すまない…っ。この辺りにフランスの伯爵の別荘があるだろう？場所を教えてくれ」

「ああクロード様とレオ様のことだね。あの林の向こうさ、相談があるなら行ってみるがいいさ」

「……相談？」

　アドルフは村人の言葉どおりの場所へ向かう。

　そして少し小高いその場所には、たしかに貴族のものらしい館が建っていた。

　彼は早速馬をとめ、入り口の鉄柵を登って越えた。

　公爵家のように広い庭があるわけではないので、柵を越えればすぐに館の扉である。

　ｶﾞﾁｬｯ．．．

「──…」

　扉に鍵はかかっていない。ドアノブをおろすと何の抵抗もなく扉が開く。

　アドルフは迷うことなく中に入った。

　しかし鍵もかかっていない館には、人の気配が何処にも無い。

　敷き詰められた絨毯と、入口のホールに面した螺旋階段。

　彼は手近の部屋の扉を開ける。

　けれど…中はものけの空。

　その横も、またその横の部屋を見ても、クロードを見つけることはできない。

　彼は館の部屋すべてを確認したが同じだった。

　そして、最後に入った寝室らしき部屋の、奥につづくバルコニーを確認したところで、ようやく彼の足は止まった。


「…ﾊｧ…、ﾊｧ…！」


　誰もいない…か


　アドルフは部屋の壁に背を預けて肩で粗い息をした。