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第4章 来客がお見えです

　残されたレベッカ。

“ 何を…どうすれば… ”

　横目で伯爵を盗み見る。

　困るレベッカなどどこ吹く風の彼は、窓辺へと歩くと外の景色を静かに眺めていた。

　公爵とにこやかに話していたときとは一転して、その口許からは微笑みが消えてしまったような…。

“ なんだか雰囲気が変わった？ ”

　こういう時は社交的な会話でもするべきだろうか。

　それとも、フランスについて尋ねるべき…？

　ぐるぐるぐるぐる…

　考えても何も浮かばない。

「……ﾊｧ」

　こればかりは、大人な対応に馴れた公爵を尊敬するしかないレベッカだった。

「公爵夫人」

「…！…は…い？」

　すると突然声をかけられる。

　伯爵は窓に目を向けたまま彼女に話しかけてきた。

「…この城はいつも、このように外部の者にまで解放されているのですか？」

「解放…と言いますと？」

「正面の城門には見張りの兵のひとりもいません。…ですから私も、黙って庭に入ることができましたから」

「それはベノルト様のご意向です。この薔薇園を身分に関係なく誰でも楽しめるようにと、そう仰っていました」

「……なるほど」


“ 身分に関係なく、ですか… ”


「…？」


　その時レベッカには、伯爵が、幽かに鼻で笑ったかのように見えた。

　見間違いかしら…。伯爵の反応に眉を潜める。

　彼はそれに気づかず話を続けた。

「この庭はまるで薔薇の迷路ですね。上空から眺めればさらに美しいことでしょう」

「…え…ええ…。わたしの部屋からも庭全体を良く見渡せます」

「──おや」

　その言葉を聞いて伯爵は彼女に顔を向けた。

「…ならば、貴方の部屋に案内して頂くことは可能でしょうか公爵夫人」

「……わたしの部屋に？」

「…是非」

「──！」

　此方へ近付いた真顔の伯爵に、真正面から見つめられる。

　そんなことをしても大丈夫なのか

　困ったレベッカが部屋のすみに立つ使用人に目配せすると、別に問題はないという風に頷かれた。

「……っ」

「ご迷惑でなければ」

「…わかりました。案内します」

　ここまで言われて断るのは失礼だろう…仕方がない。

　彼女はふいっと向きをかえて、扉を開けて部屋を出た。