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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第2部
第1章
「じゃ、私達も行こっか」
「だね……」
そう言い合って立ち上がった双子は、食洗機にカトラリーを突っ込むと、
ここから車で15分のリンクへ行く準備を始めた。
6月24日(土)で、クリスとダリルの2年生としての第3学期(トリニティー)が終了した。
その夜、学部生の2人はトリニティーターム・ディナーに、おめかしして出掛けて行き。
その翌日、25日(日)。
いつも通りに早朝からリンクで練習する双子は、執事のリーヴが届けてくれた朝食に舌鼓を打っていた。
スポンサーである大塚薬品工業――日本にいる栄養士の和食中心の献立を、リーヴは手間が掛かるだろうに完璧に再現してくれていた。
ブルネット(栗毛)の長めの髪に、鼻筋がすっと通った顔立ちのその人。
自分達と7歳しか変わらない若い執事は、元々親日家だったらしい。
双子が渡英して居を構えるにあたり、ハウスキーパーでも雇おうかと考えていた折、
『うちの執事のリーヴが「日本語と和食の勉強を兼ねて、破格で雇って欲しい」って言ってるけど、どう?』
と、父方の祖母・日本人の菊子が、紹介してくれた。
こちらとしては願ったり叶ったりで、リーヴを執事として雇い入れたのだ。
「今日も美味しいよ、ありがとう、リーヴ」
日本語で話し掛けたヴィヴィに、
「恐れ入ります。今日のレシピは梅がアクセントで、食が進むかと」
流麗な日本語を操る執事は、青い瞳を細めた。
「うん。大葉も効いてる……。手に入るんだ、英国で……?」
クリスの感心した声に、
「はい。園芸市場で苗を入手しまして、先月から庭の一角で大葉を育ててみました」
さすが生粋の英国人。
造園にも目が無いらしく、屋敷の前庭と裏庭は、常に美しく整えられていた。
ただ、以前ヴィヴィが草むしりを手伝おうとしたら、きっぱり断られたが――何故だ?
叩いた梅肉の乗ったササミを咀嚼しながら、ヴィヴィは傍に立つリーヴをじいと見つめる。
(しかし、お肌、綺麗だなあ……)