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第18章

己の作り出した金の繭の中、ヴィヴィは最期となる頼みを懇願する。

「お願い。目の前にある幸せにちゃんと気付いて。お兄ちゃんには無償の愛をくれる息子が、もう二人もいる」

そう、もう貴方は、

幼い頃の様に　“独り”　なんかじゃない。

「ちゃんと二人を……匠斗と、瞳吾……。守って。幸せにしてあげて？」

匠海への恋心を自覚するまでの自分が包まれていた、目も眩むほど眩い幸福――それで、兄の大事な息子達を満たしてあげて欲しい。

きっと、

いや――絶対に、匠海ならば出来るから。

ゆっくりと頭を上げたヴィヴィは、己の妄執に巻き込まれたなれの果てである匠海をしっかりと認め。

そして、一言一言、噛み締めながら互いに言い渡す。

「私達の運命は、どこをどうしても交わらない。これまでも、これから先も――」

「……どう、してだ……？」

運命の車輪に下敷きにされた男があげた苦しみの声は、車輪を司る運命の女神・フォルトゥナに「この世の諸行無常への嘆き」を訴えるようでもあり。

それをひたと見据えたヴィヴィは、

（車輪の下に潰された者、頂点で輝いている者を、ただただ見つめている運命の女神とは、こういう心持ちなのだろうか？）

そう思いを馳せながら、答えを待ち望む男の前に、残酷な運命を差し出した。


「兄妹、だから」


心から愛した妹からの最悪の拒絶の言葉に、兄の顔からは表情が剥がれ落ち。

やがてそれは、逞しい両腕に覆い隠され見えなくなった。


音もなく踵を返したヴィヴィは匠海をその場に残し、己の私室を後にする。


『やめろっ！　ヴィヴィっ……俺達は、正真正銘、血の繋がった兄妹なんだぞ――っ！！』


15歳の自分の凶行を必死に治めようとした兄の叫び。

それは、金の容れ物の中に轟き、

白い頭蓋骨の中でわんわんと共鳴し。

やがて僅かな苦みだけを残し、霧散した。