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第20章 　　　 　　　 　

そして兄と完全に切れた今、彼の　“利用価値”　は無いに等しい。

それどころか、このままではパパラッチに二人の関係を感づかれ、追い掛け回される日々になるだろう。

もしかしたらクリスは「五輪シーズンの今、それだけは避けた方がいい」と暗に言おうとしているのかも知れない。

そうじゃ無いかも知れないけれど。

ちらりと脳裏に横切るのは、端正すぎる男の顔。

たった１歩だけ、自分の中に踏み込むのを赦した相手。

今ここで、クリスの目の前で、フィリップに電話し「別れ」を告げたっていいのだ。

「…………。私ね、比べちゃうんじゃないかと思ったんだ」

「……うん……」

長い沈黙ののち、ぽつりと溢したヴィヴィの言葉にも、受け止めるクリスの声は傍観者のもの。

「それって、相手にとっても失礼だし、自分にも嘘を吐いているし」

「そうだね……」

右折しようとする車が、規則正しいウィンカー音を刻む。

それを左から右へ聞き流しながら、ヴィヴィが続ける。

「でも、なんだろう……？　フィリップは違う、っていうか」

「…………？」

「ぶっちゃけ、比べるのも馬鹿らしいというか」

今彼に対して物凄く失礼な評価を述べる妹に、静かに耳を傾けていた兄から「……ふ……」と、珍しい苦笑が聞こえた。

そうなのだ。

切ろうと思えばいつだって切れたのだ、フィリップのことは。

クリスも。

自分も。

妹に言い寄る男を、兄は完全にシャットアウト出来た筈なのに、何故かいつのまにか「クリスの親友」として場所を勝ち取り。

一国の皇太子なのに、もはや空気の扱いを受けつつ、それでも絶好の機会をものにした、まるで「風来坊」のような彼。

そんな突き抜けたフィリップの個性に、実は双子はとても救われていたのかも知れない。

――若干、買いかぶりすぎている気もするが。