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第20章 　　　 　　　 　

越えられない壁。

超えてはならなかった壁。

それを力ずくで叩き壊してしまった自分。

そして壁の向こう側へ引きずり込まれ、己を見失った兄。

人生が80年だとしてまだ1/4しか生きていない両者は、

これから残りの人生を懺悔と共に、苦役を果たさねばならないのだ。


和やかな宴も終盤に差し掛かった頃、手洗いの為に席を立ったヴィヴィは、同じくバンケットルームの外にいた双子の兄に気付いた。

「クリス」

「うん……？」

「私、二次会は遠慮する」

この後に行われる二次会の席に、双子はそれぞれ出席する予定だったが、妹のいきなりのキャンセルにも兄は当然の事のように頷いた。

「……分かった」

フォーマルスーツの胸ポケットからスマホを取り出したクリスは、こちらに背を向けるとすぐさま電話をかけた。

通話相手といくつか言葉を交わし、すぐに終わったらしい兄の背に、妹はまた迷惑を掛けていると居た堪れなくなる。

二次会の会場は、ここからタクシーでワンメーターの距離だった。

ヴィヴィが披露宴会場からすぐに立ち去れば、「妹が不在ならば」と二次会に参加するであろう長兄とのニアミスも防げるだろう。

「ごめんね、迷惑、かけて……」

見つめていた背中の肩口に額を預け、もう何度目になるかも数えきれない謝罪を繰り返す。

ごめんね。

ごめんね。

ごめんね。

その呪詛を吐きながら、私は死ぬまでにあと何回、クリスの善意に縋るのだろう。

その事でどれだけ、目の前の大事な兄を痛めつけるのだろう。

マスカラに縁どられた目蓋をぎゅっと閉じるも、帰って来た返事はいつもと同じ――では無かった。

「……こんなことくらい、なんてこと無い……。　“以前に比べれば”　ね……」

「…………、そうだね……」

何度も犯した過ちを正し、やっと関係を清算した長兄と妹。

クリスが言外に滲ませた「今度こそは」という念押しを、ヴィヴィは息と共にぐっと飲み込み受け入れる。

そっと額を離した妹に、ゆっくりと振り向いた兄はその表情を一瞥し。

そして、細い掌を自分の腕に絡ませると、また賑やかなバンケットルームへと戻ったのだった。