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第20章 　　　 　　　 　

瞬時に駆け巡った過去の男の醜い嫉妬に、小さな顔は更に歪む。

けれど、その表情を確認した電話相手は　さも当然そうに頷くと、自分の逞しい胸に掌を置いた。

「　“今度”　は俺！　今彼はこのフィリップ様だからなっ！」

もっと踏み込みたいのに、踏み込ませて貰えない。

そんな彼の焦りみたいなものが、ほんの少し赤く色づいた耳からうかがえ知れた。

「よって、悩んだら俺に相談しなさい。浮上できなかったら俺が力づくで引き上げてやる」

「………………」

「ヴィー、あと７ヶ月しかないんだよ？」

「……――っ」

「悔しかったんだろう、不甲斐なかったんだろう？　もう、 後悔したくないんだろう？」

「う、ん……っ」

前回の五輪の事を考えるだけで、未だに這い上がってくる悪寒。

己の根幹を成すフィギュアの、その集大成ともいえる大会の記憶を、そんな苦しみを伴った追憶でしか辿れないなんて。

「だったら俺を頼れ、良いように利用しろ。俺だったらヴィーを支えてやれるから」

「………………」

結果的に、妹の五輪を邪魔した形になってしまった匠海。

そして、打算的なところはあるが、全力で応援してくれているフィリップ。

どちらの手を取るべきかなんて、誰の目にも一目瞭然、だけれど――

（……それで、いいの……？）

兄との関係を絶つためだけに利用した筈の男を、こんなにずるずる頼っていて大丈夫なのだろうか？

自分には、彼への恋愛感情は無いというのに――

そもそも自分の足で立たなければならないのに、これではまた誰かに縋ることになるのでは？

ヴィヴィの中で生じた疑問に、向き合う暇さえ与えてくれないフィリップは、

「てことで、俺、メンタルコーチで試合に帯同していい？」

「―――っ!?　そんなの、絶対に駄目っ!!!」

灰色の目を剥いて断固反対したヴィヴィに、画面の向こうのフィリップは、

「あはは、元気になった」

そう白い歯を輝かせながら、さも愉快そうに笑ったのだった。