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第20章 　　　 　　　 　

「………………」

麦わら帽子の作り出す影の中、無意識の内に眉間を寄せていると、

すっと横から現れた腕が、赤く色づき　まさに食べ頃の一粒に伸ばされる。

「おや、こんなところに美味しそうなトマトが」

「え……？　あ……、これは、私のっ」

咄嗟に主張したヴィヴィに、背後からトマトを摘み取ろうとしていたフィリップが手が止まり、やがて「ヴィーの？」と尋ねながら顔を覗き込んでくる。

「あ……、いや、私の、って言うか……」

ばつが悪そうに傍らの祖母を見下ろしたヴィヴィに、相手はにっこりと　ほほ笑み返してくれる。

「ヴィヴィにいつもお日様のように笑っていて欲しくて、私が育てているのよ」

「そうか。ふうん、ヴィーはこんなにも周りに愛されていて、本当に幸せ者だな～～」

「え……？」

「明るいご両親に、素敵なおじい様におばあ様、クリスもそうだし、ヴィーの周りには笑顔が絶えないだろう？」

そう言いながら麦わら帽子の上からポンポンと撫でられ、ヴィヴィは戸惑いの表情を浮かべる。

「それに、この俺様にも　とことん愛されているしな！　こんな幸せな果報者、他にいないだろう？」

立てた親指で己を指さし主張してくる相手の自己肯定感の高さが、今は何故か羨ましく思えた。

「ほっほっほっ、フィリップは面白い人ねえ」

「ありがとうございます。よく言われるんですよ。「ユーモアがあって、ウィットに富んでいて、君といると世界が目映く素敵に見える」って」

「自分で言うな！」

まるでボケと突っ込みの様な若い二人のやり取りに、愉快そうに皺を濃くした菊子。

「ふふふ。フィリップ、この黄色いトマトも食べ頃よ？」

「本当だ。俺に「食べて下さい！王子様！」と言わんばかりのハリとツヤ。まるでヴィーのようですねえ」

際どい会話をしながら和気藹々とトマト狩りをする祖母と今彼。

そんな二人の様子に、先程まで瞳を曇らせていたヴィヴィは、気持ちの持って行き場を失われたような、問題をすり替えられたような、当惑の表情を浮かべるのだった。