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第4章 　 　　

「ヴィヴィ、「日本に帰る」って言わないと、離さないわよ？」

　両手を掴んだまま、何故か半眼で娘をねめつけてくる母に、

「えぇ～～……」

　ヴィヴィは情けない声を上げ、

「そうだねえ。かくなる上は、またダッドが担いで、飛行機に乗せてしまおうかな？」

　「飛行機に搭乗する前に、出国審査で不審者扱いされて止められるわ」と、突っ込みどころ満載の父の脅しにも、

「冗談……」

　ヴィヴィは金色の頭をがっくりと落とし。

　結局、

「と、取りあえず、クリスと話がしたい……っ」

　そう言って、ヴィヴィは逃げる様に、リビングを後にした。

　廊下を辿り、屋敷の右側に位置する防音室とライブラリーを覗くが、そこには姿が見えず。

（クリスの部屋、かな……？）

　２階からの吹き抜けに吊られた、小ぶりなシャンデリアを見上げたヴィヴィは、木の温もり溢れる階段を登って行った。

　右端のクリスが使っているマスターベッドルームから、人の気配がして。

　階段を登りきり、板張りの廊下を進むヴィヴィの耳に、

　匠海らしき少し低めの声が届いてきた。

「――、あるいは、な。だが、悠長な事を言っていられる時間も、無いだろう？」

「………………」

「あの子を、責めるな」

「………………」

　部屋のすぐ前まで寄っても、聞こえてくるのは、匠海の声ばかりで。

（……“あの子”……って？）

　１０ｃｍ程開いたままになっていた扉の前、ヴィヴィは何故か立ち竦んでしまった。

「クリス」

　無言のままの弟を呼ぶ、兄の声に、

「……言われなくても、解っている」

　そう答えたクリスの声は、酷く暗かった。

「ああ、そうだろうね……。お前は、聡いから」

　匠海のその言葉の数秒後、

　目の前の扉が、内から押し開けられてしまった。

　戸口で立ち尽くしていた妹に気付いた兄は、

「ん？　どうした？」

　そう何事も無かったかのように、ヴィヴィに微笑みを見せてきた。

「……姿が、見えなかった、から……」

　立ち聞き状態の自分に気付いたヴィヴィは、少し言いにくそうに返す。