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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第2部
第4章
「ふ……。邪魔したな。おやすみ、ヴィヴィ」
妹のつれない横顔だけで満足したのか。
そう辞去の挨拶を寄越し、立ち去ろうとする匠海の足音に、
「あ……忘れてた……」
ヴィヴィは ぽつりと呟き、引き止める。
「ん?」
ヴィヴィがゆっくりと振り返れば、匠海もこちらを振り向いていて。
ばちりとかち合った、互いの視線。
そうして妹は、改まって口を開く。
「……もう一個、美味しかったものがあった……」
「へえ。何だい?」
興味深そうに首だけでは無く、身体ごと振り返った匠海に、
ヴィヴィは帰国して初となる、満面の笑みを兄へと向け、続けた。
「このわた(ナマコのはらわたの塩辛)❤」
にっこりする妹の目の前、兄の顔はざっと音を立てて青ざめ。
やがて、
「……うぇ……っ」
また餌付きながら、匠海は片手を上げてヴィヴィのリビングを出て行った。
その兄らしくない、情けない背中を見送りながら、
(今度、ネットで “黒ナマコ石鹸” を、お取り寄せしてあげよう……)
ヴィヴィは珍しく匠海をやり込めた事に、妙な達成感を覚えていた。
五十嵐を下がらせ、ゆっくりと湯を使い始めたヴィヴィ。
けれど時間が経つにつれ、その小さな顔に宿っていた爽快な表情が、徐々になりを潜めて行く。
それどころか、薄い胸を苛み始めたイライラを持て余していた。
兄が何を考えているのか、さっぱり解らなかった。
「デートをしたい」
「顔を見たい」
そんな気を持たせる事を言いながら、
指一本触れて来ない上に、愛も囁いては来ない。
『俺はヴィクトリアを手離した覚えはないよ』
『愛している、ヴィクトリア……。
俺の事が何一つ信用出来なくても、
頼むから、その気持ちだけは、心に留めておいて――』
『ヴィクトリア……。お前がいないこの世になんて、俺は何の未練も執着も無いんだよ?』
脳裏に過ぎるのは、ほんの3日前まで、兄から囁かれていた言葉達。
躰に覚えているのは、余すところ無く、兄に愛された記憶。
「………………」
湯気で湿った前髪の陰、眉間がきゅっと寄る。