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第4章 　 　　

「……あ……」

　図らずも自分で、レディー・キラー・カクテルをオーダーしてしまったヴィヴィ。

「やっちゃった……」

　ぺろっと小さく舌を出したヴィヴィに、バーテンダーは目を細め「美味しいですからね」とフォローしてくれた。

（成程ねえ。色々と社会勉強になったな、今日は……）

　未だ呑み比べを続けている男２人の間、ヴィヴィはしみじみとチェイサーを飲み下しながら、頭と身体を冷やし落ち着ける。

　自分の飲酒経験といえば、オックスフォードでのＢＢＱ時のビールに、カレッジ・ディナーでのワイン。

　試合後のバンケットで、乾杯のシャンパンを口にするくらいで。

　確かに、無知の状態で男にこんな洒落たバーに連れて来られたら、イチコロかも知れない。

　色々と気を付けようと思ったその時、金色の頭がぴょこんと上がり、　

「あ……、オスカー・ピーターソン」

　バーに流れ始めたＢＧＭに、敏感に反応する。

　たった２小節のイントロで気付いてしまう、その感性はもちろん、ＪＡＺＺおたくの父・グレコリーの　“英才教育の賜物”　である事は間違いない。

「ええ。Younger　Than　Springtime　ですね」

　先ほどのバーテンダーが、男２人のテキーラをショットグラスに継ぎながら、微笑んできて。

「やっぱり、いい～♡」

　素晴らしい音響設備で流されると、聞き慣れた曲が更に鮮やかに蘇えり。

「　“グレイト・コネクション”　がお好きだと、前に何かの雑誌で読みまして」

　ショットグラスを供し終えたバーテンダーのその言葉に、小さな顔がにんまりとする。

「はい♡」

　好きな音楽を聞かれた時、ヴィヴィが一番最初に挙げるのが、

　オスカー・ピーターソン・トリオ　のアルバム　“グレイト・コネクション”。

　１９７１年に発表されたもので、彼が４６歳の時の演奏を収録している。

「５０年代６０年代の、絶頂期のオスカーも捨てがたいですが」

「この頃は４０歳代前半の円熟期を迎えてて、最も脂が乗っていた時期ですよねっ」

　バーテンダーの言葉を受け継ぎ、ヴィヴィが今日一番滑らかな口調で続ける。