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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第2部
第4章
兄妹を乗せたタクシーが篠宮邸の車寄せに回されたのは、日付が変わって1時間経った頃だった。
精算を済ませた兄は、自分の肩に凭れ掛かり熟睡する妹を、いとも簡単に横抱きして車から降ろした。
「お帰りなさいませ」
玄関ホールの扉を開け放った五十嵐に、匠海が頷いて中に入って行く。
「お嬢様、だいぶお飲みになられたのですか?」
階段を上がり始めた主に、静かな声で問うてくる執事。
「そんなには。たぶん、練習疲れが出たのだと思う。匠斗は?」
飲酒していても しっかりした足取りで、階上へと昇っていく匠海の問いに、
「匠斗様は、ご主人様方と就寝なされました」
少し可笑しそうな五十嵐の返事に、匠海の唇からも「ふっ」と笑いが漏れる。
3階に辿り着き、妹のリビングの扉を開けた執事に、
「今夜は遅くなって悪かったね。この子は明日も5時起きだろうし、俺は……そうだな、6時半くらいに起こしてくれ」
言外に「もう下がっていい」と滲ませた主に、五十嵐は「畏まりました」とすぐに引き下がり。
「おやすみ、五十嵐」
「お休みなさいませ」
就寝の挨拶を交わした主従は、そこで別れ、
妹を横抱きしたままの長い脚が、何の躊躇も無く寝室へと踏み込んで行った。
幾重にも重ねられた羽枕の上、上半身を凭せ掛けられた時になって、ヴィヴィはやっと眠りから覚めた。
うっすらと開いた目蓋の隙間から見えたのは、匠海が纏っていた紺色に白ドッドのシャツの肩。
何故かすぐに目蓋を閉じ直したヴィヴィ。
兄にされるがまま、キングサイズのベッドの隅、
ワンピから伸びる両脚を投げ出して座り込んでいた。
自分の傍のスプリングが沈んだと思った途端、
両の頬に感じたのは、暖かな掌に包み込まれる感触。
そして、額に押し当てられた柔らかな唇から、吐き出されたのは、
「ヴィクトリア……」
熱っぽく自分の名を呼ぶ、兄の声。
両頬を親指の腹で撫でられ。
かと思えば、おでこ、鼻の頭、目元と、軽く押し当てられるだけの唇の感触。