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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第2部
第1章
カモメ眉毛が特徴の自分より4歳上のその人は、人好きする笑顔を浮かべながらも、何故かヴィヴィのことを根掘り葉掘り尋ねてきた。
「ヴィヴィ、今年からオックスフォードに通うんだって?」
「あ、うん。10月からね。2年生になるんだ~」
やっと根無し草のような自分から抜け出し、腰を据えて生活出来る喜びに、発する声も明るかった。
「日本に残してきた彼氏、寂しがってるんじゃない?」
「え……? 彼氏? なんて、いないけど……?」
ちょうど到着したエレベーターに、導かれて乗り込んだヴィヴィは、不思議そうに25歳のその人を見上げる。
「そうなんだ? イギリスにも?」
「うん。てか、私みたいなの、英国でも本当にモテないし」
英国人は日本人に比べて身体の発育が良い――つまり、そういう事だ。
「ふうん。最近、ヴィヴィに色気が出てきたのは、彼氏が出来たせいかと思ってた」
少し訛りのある英語で続けたネイサンは、乗り込んだ箱の目的階へのボタンを押して振り向いた。
「……へ……?」
(い、色気……? 私に?)
言われ慣れない単語に、ヴィヴィは大きな瞳をぱちぱちと瞬かせる。
「双子プログラムのタンゴ、凄くいい。SPもタンゴを滑るんだって?」
そう続けたネイサンに、ヴィヴィは心の中で納得する。
(ああ、 “氷の上での色気” ね。まあ、それは、確かに無いと困るっていうか……)
エレベーターが到着階に着き、2人は連れだって歩き出す。
「うん。実は昨年、ずっとタンゴ習ってたんだ。私、大学も休学してたから、超暇人だったし~」
指で組んだ両腕を胸前に伸ばしながら、ヴィヴィはおどけてそう返した。
ホテルの1室に到着し、ネイサンが骨ばった指でカードキーを差し込み、中へ向かって扉を押し開いてくれた。
「どうぞ。アルフレッドが、ベッドの上にイラッくまを放置してきたらしいよ?」
「おじゃましま~す。……あ、ほんとだ。うつ伏せてる、可愛い」
ツインルームのそこは、自分が泊まっている部屋と全く同じで。
躊躇無く入室したヴィヴィは、ベッドの上のイラッくまをだっこし。
次の瞬間、何故かベッドの上に転がっていた。