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第7章 　 　 　

「……はぁ……」

　３ｍも歩かない内に、思わず漏れた嘆息の声。

　そりゃあ、ため息のひとつも吐きたくなる。

（私……嘘吐いてばっかり、だ……）

　車２台が何とか行き交える程　狭いマートン・ストリートは、街灯が無く。

　ただ、両脇の石造りの建物からは、煌々と暖かな光が漏れていた。

　いつも何気なく通っている、その通学路のホテルに、

　まさか自分がこんな用件で、足を踏み入れる事になろうとは、思いもよらず。
　
　重い足取りでも、すぐに着いてしまったそこ。

　ベージュ色の石造りの建築物に、見落として仕舞いそうなほど、小ぶりな赤屋根のエントランス。

　ドアマンはおらず、木製のドアを押し開ければ。

　その時になってふと、ヴィヴィは違和感を覚えた。

（こんなホテル……お兄ちゃんが使う、なんて……）

　17世紀の馬車宿を改装したホテルは、オックスフォードのど真ん中という立地条件は申し分無いが、

　フランス系チェーンホテルというよりは、個人経営の小洒落た宿という印象で、

　正直、昨日　滞在したロンドンの高級ホテルや、過去に兄が取ってくれたホテルとは、程遠かった。

　小さなフロントデスクを通り過ぎ、奥に位置するエレベーターへ行くのかと思いきや。

　ロビーの奥に見つけたバーへと、何故か足を向けたヴィヴィ。

　赤毛の女性バーテンダーが常駐している、３客分しかないカウンターに着くと。

「テキーラ、ショットで」

　そう手短にオーダーする。

　常と同じくすっぴんで、21歳にしては童顔なヴィヴィ１人なのだが、ここは英国。

　１８歳から（全面的に）飲酒可能なので、女性バーテンダーはにっこりと微笑み「畏まりました」と了承した。

　用意が出来るまでの間、脚の長い椅子へ腰掛け直し。

　バーとロビーラウンジの様子を、ぐるりと見渡す。

　書棚をデザインしたモダンな壁紙。

　赤い１人掛けソファーが並べられた落ち着いた空間には、2組しか客がいなかった。