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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第2部
第7章
「お待たせ致しました。アリバ・シルバーです」
「ありがとう」
礼を述べ、カウンターに置かれたショットグラスを摘まみ上げた、そのヴィヴィの心中は、
(ていうか、呑まんと、やっとれんわ~~いっ!!)
――つまり、ヤケクソ気味だった。
透明な液体 全てを、勢い良く口内に流し込めば、
口腔粘膜が、かっと焼ける熱さを感じ。
「~~~~っっ!?」
両の指先をワキワキさせ、飲み下せずに悶絶していると。
「頑張って呑み込んで下さい。その後、ライムを齧って」
一部始終を見ていたらしい、バーテンダーに促され。
なんとかごっくんしたヴィヴィは、半泣き状態で くし切りライムに噛り付いた。
「ふふ。テキーラ、初めてでしたか?」
「はいぃ……。しょ、食道が燃えるぅ~~っ」
咽喉から食道、胃の場所を、生まれて初めて身を以て知ってしまい。
出されたチェイサーも半分飲み干せば、やっと身を焦がす熱さが和らいだ。
「ふぅ……」
薄い唇から安堵の息を吐き。
おしぼりで両手を拭ったヴィヴィは、一瞬の躊躇の後、
取り出したスマホのCALLボタンを押した。
2コールで出た相手に、
「着いた……」
そう簡潔に要件を伝える。
口調がとんでもなくぶっきらぼうなのは、来たくて来た訳では無いから。
『こっちに来られないなら、俺が行くが? 顔を見て、話だけでもしたいんだよ』
等と、相手に足元を見られたからだ。
『馬鹿。迎えに行ったのに』
窘める声音で反応した兄に、
「……歩いて3分、なんですけど……」
否――普通に歩いて来れば、2分で着く。
『それでもだよ。夜は危ない』
「で――?」
昨日も会ったのに、今さら何の用?――と一文字で促せば。
『ああ、今行く』
通話を切った匠海は、2分後にはヴィヴィの待つバーまで降りてきた。