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第8章 　 　

　ちなみにロンドンのオーウェン邸で、祖母・菊子のガーデニングをちょこちょこ手伝っているので、

　その手際は、結構手馴れているのだ。

「秋剪定は、もう終えたの？」

「ええ、１週間前に。４０日後には、きっと美しく咲き誇ってくれる事でしょう」

　害虫が付いていないか、注意深く株を確認していく朝比奈をちらりと見上げ、ヴィヴィはにっこりする。

「私、秋の薔薇　大好き。ゆっくり開花してくれるし、色も鮮やかで」

「私もですよ。秋咲のものは春咲のものよりも、素晴らしいと言われますね」

　柔らかな微笑みを湛え、同意したのも束の間。

「ただ、涼しくなると、病害虫が一雨ごとに増えていくのが、難点でして……」

　銀縁眼鏡の奥の瞳を曇らせ、ぶつぶつと呟きながら、薔薇に向き合う朝比奈。

　松濤の篠宮邸では行っていなかったであろう、庭園の手入れ。

　それを結構手慣れた様子で熟しているのは、菊子に教えを乞うているのと、松濤のガーデナーを質問攻めにしているかららしい。

（朝比奈、英国での生活、充実してるみたいで、良かった……）

　自分のせいで、急遽　日本からこちらへ異動する事になってしまって。

　それでも毎日、生き生きと楽しそうに仕えてくれる朝比奈。

　ちなみに彼の両親はフランスに定住しているので、双子が試合等で長期に留守をする際は、そちらへ行きやすくもなったと、執事にとってもメリットがあったらしい。

「あ、そうだった……」

　枯葉を拾い集め、雑草もむしり終えたヴィヴィは、はたと我に返った。

　自分は用があって、朝比奈を探していたのだ。

「どうなさいました、お嬢様？」

「あ、うん。後で、私の昨年の確定申告書、出せるかな？」

　立ち上がりながら、尋ねたヴィヴィに、

「勿論です。原本が宜しいですか？」

　朝比奈がそう確認してくる。