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第2章 　 　

　生後１１ヶ月のその子は、１２時間半も飛行機に揺られて疲れたのか、ぐっすりで。

　こんな小さな生き物が、もう飛行機に乗れるのかと、その事に新鮮に驚いてしまう。

「ほうら匠斗、ヴィヴィ叔母ちゃんに　“初抱っこ”　して貰いましょうね～～、って寝てるけれど」

　初孫にでれでれの母を、少し気持ち悪いと思いながらも、ヴィヴィは焦る。

「えっと……、私、赤ちゃん、抱いた事……」

「何言ってんの？　サラの弟のジムなんか、生まれた時からずっと抱っこしてきたでしょうが」

　確かに。

　自分と同い年の、母方の従姉のサラ――その７歳下の弟は、従兄弟達の中では最年少で。

　８歳の頃のヴィヴィは赤ちゃんが珍しくて、暇があればずっと抱っこしてあやしていた記憶が甦る。

　やや押しつけられた感じで自分の腕に託された匠斗を、ヴィヴィはおっかなびっくり抱っこする。

「………………」

　この子が、匠海の子供。

　１０kg近くあるらしい重みに驚きつつも、

　全く兄との共通点を見出せないその小さな顔を、しげしげと見つめる。
　
　匠海と、

　その妻の、瞳子の子供。
　
　あの時の自分がどれだけ望んだとしても、兄にあげられなかった――究極の宝物。

「良かったな、匠斗。ヴィヴィに抱っこして貰えて」

　斜め前に座る匠海の声が、心底幸せそうなそれで。

「………………っ」

　薄い胸を形作る肋骨が痺れて。

　その中の心臓はもっと痺れて、

　軋んで痛みさえ訴え始めていて。
　
　けれど、自分の腕の中で眠るその子は　“違う”。

　少し蒸れているのではと思うほど、体温が高くて。

　掌で支えたお尻は丸っこくて。

　信じられないくらい柔らかくて。
　
　何もかもが小さくてぺちゃんこで、丸みを帯びたその子からは、

　幸福の薫り――がした。

　それが、あまりにも自分とは違い過ぎて。

　懸け離れ過ぎていて。
　
　自分に触れていたら、この小さく瑞々しい命にまで、何かが染ってしまいそうで。

　途端に、胸の奥がざわざわと騒がしくなる。

（もう、二度と、この子に触れたくない……っ）