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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第2部
第2章
結局、1時間半も父のお酌をして解放されたヴィヴィは、
ずっと視界の隅に入っていた匠海から逃れる様に、皆がいるサンルームを後にした。
そして迷い無く向かった先は、広大な屋敷の裏庭。
昨年の5月に渡英してから、双子(特にヴィヴィ)は、ここオーウェン邸をよく訪れていた。
祖父母達に会いに来るのは勿論、日本人の祖母・菊子が世話をしているイングリッシュガーデンが大好きで。
天気の良い日は外でお茶をしたり、ランチを採ったり。
気温の高い日は、(自立式)ハンモックを庭先に出して微睡んだり。
もちろん庭の手入れの手伝いもして、休日をのんびりと過ごすのが好きだった。
裏庭の一角、透明なビニールハウスがポッコリ存在している場所がある。
4㎡程の小さなそこに扉を開けて入った途端、充満する青臭い香りに、険しかった灰色の瞳がふっと細まる。
「す~~~、は~~~」
大きく深呼吸したヴィヴィは、青々と茂る背の高い苗ににっこりと微笑んだ。
そこにあるのは、トマト、トマト、トマト。
トマトの苗ばかり。
瑞々しい大玉、糖度の高い中玉、黄色の細長いプチトマト、に――。
「うわぁ……、ちびっこ、いっぱい!」
初めて見る苗の品種に、ヴィヴィが驚きの声を上げる。
日本に帰国していた25日間。
自分がここにお邪魔していない間に植えられたらしい新苗に、ヴィヴィはしゃがみ込んでつぶさに見入る。
「ふふ、マイクロトマトよ?」
「グランマ!」
掛けられた声に振り向けば、祖母がちょうど扉を開いて入って来るところで。
「可愛いでしょう? この前、園芸市場で見つけてね。ヴィヴィが喜びそうだから、植えてみたの」
1粒が1cm位の小さな実が鈴生りになったそれらに、ヴィヴィは大きく頷く。
「すっごく可愛いっ たまに料理の飾りとして出てくるのは見た事あったけど、成ってるのは初めてっ」
瞳を輝かせて立ち上がったヴィヴィが、ぴょんと祖母に抱き着く。
「ありがとう、グランマ~~っ」
「いえいえ」
自分より背の低い祖母が、ぽんぽんと優しく背中を撫でてくれていた。