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第2章 　 　

　トマト専用のミニ・ビニールハウス。

　これは、祖母から孫娘へのプレゼントだった。

　昨年に渡英してから、笑顔を手放してしまったヴィヴィ。

　その孫娘が屋敷に来る度に、何故だか裏庭に植えていた1株のトマトの苗を、無心に「クンクン」している。

　屋敷を取り囲むイングリッシュガーデンには、それこそ薫り高き様々な品種の薔薇があるというのに――。

　それに目敏く気付いた祖母が「孫が１年中、トマトを楽しめるように」と、わざわざハウス栽培を始めてくれたのだ。

「ヴィヴィは本当に　“トマトの苗”　の匂い、好きねえ～？」

「うん。なんか、青々してて、瑞々しくて……　“生きてる”　って感じ、大好き……」

　まだ緑色のマイクロトマトの実を指先でつつきながら、ヴィヴィは頷く。

　トマトの苗木には、独特の強い匂いがある。

　果実の香りとは違う、葉や茎自体が発するもの。
　
　どこか張り詰めていた緊張の糸を解いた様子の孫娘に、祖母は安心したように微笑み、

「さあ、ヴィヴィ。今日は何を手伝って貰おうかしらね？」

　ヴィヴィに軍手を手渡しながら、祖母は悪戯っぽく笑う。

「あ、青虫退治だけは、カンベンしてぇ～～……」

　そう情けない声を発した孫娘に、祖母は楽しくてしょうがないといった風に、声を上げて笑っていた。



　



　夕刻が近付くにつれ、オーウェン邸にはぞくぞくと父方の親族が集まってきた。

　階下では両親達が久方ぶりに会う皆と、挨拶とハグを交わしていた。

　その一方、

　割り当てられた客室で　さっと汗を流したヴィヴィは、

　バスタオルを巻き付けたまま、クローゼットの前に立ち尽くしていた。
　
　昼に拉致され、ここに連れて来られた双子は、１週間の里帰りの準備など、前以って出来た筈も無く。

　たぶん、リーヴが用意して車に積んでくれたのだろう。

　目の前にきちんと掛けられている洋服達は、全てがスカートだった。

「………………」

　昨日はデニムと長袖で乗り切ったものの、本日はフォーマルディナー。

　皆が皆、ドレスアップして集う筈で。

（なるべく露出が少なくて、身体のラインが出ないもの……）

　そう思いながら選んだのは、これまた　“プリングルス　オブ　スコットランド”　のもの。