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第2章 　 　

　なるほど、ヴィヴィの言う通り、

　10cm程の拳大の丸いつぼみを持つアーティチョークは、まるで宙に浮く惑星に　“見えなくも無い”。

「この周りのは？」

　隣で慎重に花を活けていた叔母が、蔦を指さしながら尋ねてくる。

「これは……、世の中にはびこる、有象無象……」

　そうしたり顔で頷くヴィヴィに、周りの従姉妹達がおかしそうに笑い出した。

「あら、面白い。ちょっと奔放な感じも、ヴィヴィちゃんらしくて、とても素敵」

　傍に寄って来た瞳子が、色んな角度からヴィヴィの活けたフラワーアレンジメント（？）を鑑賞してくれて。

　その際、瞳子から馨ってきた控え目な香水の香りに、ヴィヴィの灰色の瞳がぱちぱちと瞬いた。

「瞳子、私のは～？」

　活け終えたサラが瞳子を手招きすれば、

「うん、サラちゃんのは、包容力いっぱいって感じね？　素敵だわ」

　茶色の瞳を細めて微笑む瞳子に、サラが胸の前で両指を組んで喜ぶ。

「やった～♡　女はやっぱり包容力よね～？」

　他の親族の出来栄えも、それぞれの美点を褒めつつ、アドバイスを加えながら少しの手直しを施し。

　そして必ず、「素敵」と賞する瞳子に、

「　“素敵”　なのは、瞳子さんです……」

　そう真顔で義姉を見つめたヴィヴィに、瞳子が照れた様に頬を両手で包み込む。

「まあ……。こんな綺麗な子に　“素敵”　って言われてしまったわ！」

　手放しで喜ぶその様子も、やはり27歳の女性相応の上品な仕草だった。

　大きな灰色の瞳が、羨望の眼差しでその様子を見つめていた。

　本当に素敵だから――この人は。

　美しく分け隔ての無い微笑み。

　そつのない身のこなし。

　上品でウィットに富んだ会話。

　瞳子と話をしていると、まるで自分が素晴らしい人間の様に思えてしまう、その話術と心配り。

　彼女こそ、素敵な女性の見本のような人。

　まさに、兄に愛されるに相応しい。

　その一身に匠海に愛情を受けるに足る人間。

「………………」

　薄っぺらいだけしか能がない胸が、剣山を押し当てられたかの様な、じくじくとした痛みを訴えていた。

（この人はどんなふうに、お兄ちゃんを受け止めているのだろう……）