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第11章 惑い

葉月くんに、村上くんのことを話してから数日後。
村上くんに再度告白された場所に、今度は私が彼を呼び出した。

約束した時間になる前に、姿を現した村上くん。


「早いね」


私のすぐ近くまで来た彼にそう声を掛けると


「桜井の方がもっと早いじゃん」


苦笑いしながら言われた言葉に、確かに……と思わず笑ってしまう。


でも、空気がやっぱりどこか少しぎこちない。
それはもちろん村上くんも感じ取っているはずだった。

答えを待つ彼と、答えを待たせている私。
仲のいい友達として接していたときとはどこか違う、微妙な雰囲気。


「……返事、聞かせてくれんだよね？」


先にそのことを口にしたのは村上くん。
そう──私はそのためにここに彼を呼び出した。


「……うん」


頷き、俯き加減で息を吐く。

それから私は言った。
『ごめんなさい』と────。


すごく、すごく考えた。
そうして、そう決めた。


葉月くんの反応から、私のことは『妹』としてしか思われてないことはわかったけど。
諦めるしかないって──それはもうわかってたけど。

だからといって、村上くんの想いに応えることはできない。

他の人を好きなのにその人への想いは報われないから、ずっと私を想ってくれてた人の方にいくとか──そんな都合のいい選び方、やっぱり失礼すぎるから。